ชีวิตที่ดีที่สุดของเราจวนจะมาถึง: แผ่นดินโลกใหม่ บ้านนิรันดร์ของเรา (Our Best Life Yet to Come: The New Earth, Our Eternal Home)

โดยแรนดีอัลคอร์น

ลองจินตนาการว่าคุณเป็นส่วนหนึ่งของทีม NASA ที่กำลังเตรียมตัวสำหรับภารกิจห้าปีไปยังดาวอังคารหลังจากผ่านการฝึกอย่างเข้มข้นมาเป็นระยะเวลาหนึ่งในที่สุดวันปล่อยจรวดก็มาถึงขณะที่จรวดกำลังยกตัวนักบินอวกาศคนหนึ่งของคุณถามว่าคุณรู้อะไรเกี่ยวกับดาวอังคารบ้าง?

ลองนึกภาพว่าคุณยักไหล่และบอกว่าไม่รู้อะไรเลยเราไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้ผมเดาว่าเราจะรู้เองเมื่อไปถึงที่นั่นมันไม่น่าจะเป็นไปได้ใช่ไหมล่ะ?เป็นเรื่องที่คิดไม่ถึงว่าการฝึกฝนของคุณจะไม่สอนการศึกษาวิจัยและการเตรียมพร้อมอย่างละเอียดเพื่อไปสู่จุดหมายปลายทางของคุณแต่ในสถาบันศาสนศาสตร์โรงเรียนพระคัมภีร์และคริสตจักรต่างทั่วโลกมีการสอนน้อยมากเกี่ยวกับจุดหมายปลายทางที่สุดของเราซึ่งก็คือสวรรค์ใหม่และแผ่นดินโลกใหม่เราได้รับการบอกเล่าถึงวิธีไปสวรรค์และสวรรค์เป็นจุดหมายปลายทางที่ดีกว่านรกแต่เรากลับถูกสอนน้อยมากเกี่ยวกับสวรรค์เอง

สวรรค์ในปัจจุบันกับสวรรค์นิรันดร์ต่างกันหรือเปล่า?

อัครสาวกเปาโลถือว่าเป็นเรื่องสำคัญสำหรับเราที่จะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อเราตาย: “ดูก่อนพี่น้องทั้งหลายเราไม่อยากให้ท่านไม่ทราบความจริงเรื่องคนที่ล่วงหลับไปแล้ว” (1 เธสะโลนิกา 4:13)

ตามปกติผู้คนมักคิดถึงสวรรค์ในฐานะสถานที่ที่คริสเตียนจะไปเมื่อพวกเขาตายแต่สิ่งนี้ทำให้เราไม่อาจเข้าใจความแตกต่างที่สำคัญของพระคัมภีร์ได้คำจำกัดความที่ดีกว่าอธิบายว่าสวรรค์คือสถานที่ประทับอันเป็นศูนย์กลางของพระเจ้าซึ่งเป็นที่ตั้งของพระที่นั่งของพระองค์และซึ่งจากที่นั่นทรงปกครองจักรวาล

ตำแหน่งของสวรรค์ในปัจจุบันไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดแต่เราได้รับการสอนว่าสวรรค์ในอนาคตจะตั้งอยู่บนแผ่นดินโลกใหม่ซึ่งพระเจ้าจะเสด็จลงมาประทับอยู่กับพลไพร่ของพระองค์ (วิวรณ์ 21:3) สวรรค์ในปัจจุบันเป็นสถานที่แห่งการเปลี่ยนผ่านระหว่างชีวิตในอดีตของผู้เชื่อบนโลกและชีวิตการฟื้นคืนชีพในอนาคตบนแผ่นดินโลกใหม่

ชีวิตในสวรรค์ที่เราไปเมื่อเราตายดีกว่ามากเมื่อเทียบกับการใช้ชีวิตที่นี่บนโลกภายใต้คำสาปแช่งที่อยู่ห่างไกลจากการประทับโดยตรงของพระเจ้า (ฟิลิปปี 1:23) แม้ว่าสวรรค์จะเป็นสถานที่ที่สวยงามแต่สวรรค์ในปัจจุบันไม่ใช่สถานที่ที่ถูกสร้างเพื่อเราแต่เป็นสถานที่ที่พระเจ้าสัญญาว่าจะสร้างใหม่เพื่อให้เราได้อาศัยอยู่ตลอดไปบุตรของพระเจ้าถูกกำหนดให้มีชีวิตที่คืนชีพบนแผ่นดินโลกที่คืนชีพ

วิวรณ์ 21:1 กล่าวว่าข้าพเจ้าได้เห็นท้องฟ้าใหม่และแผ่นดินโลกใหม่เพราะท้องฟ้าเดิมและแผ่นดินโลกเดิมนั้นหายไปหมดสิ้นแล้วเมื่อเราละทิ้งสมมติฐานที่ว่าสวรรค์ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ทุกอย่างก็สมเหตุสมผลพระเจ้าไม่ทรงเปลี่ยนพระองค์เปลี่ยนแปลงไม่ได้แต่พระเจ้าตรัสชัดเจนว่าสวรรค์จะเปลี่ยนแปลงในที่สุดสวรรค์จะถูกย้ายไปยังแผ่นดินโลกใหม่

แผ่นดินโลกใหม่และชีวิตที่นั่นจะเป็นเช่นไร?

เอเฟซัส 1:10 กล่าวว่าแผนการของพระเจ้าคือจะทรงรวบรวมทุกสิ่งทั้งที่อยู่ในสวรรค์และในแผ่นดินโลกไว้ในพระคริสต์พระเจ้าและมนุษย์จะรวมกันเป็นหนึ่งเดียวในพระเยซูตลอดไปฉันใดสวรรค์และโลกก็จะรวมกันเป็นหนึ่งตลอดไปในจักรวาลทางกายภาพใหม่ฉันนั้นซึ่งเราจะมีชีวิตในฐานะเป็นผู้คนที่ได้รับการชุบให้คืนชีพ

พระเจ้าจะทรงอยู่ร่วมกับเราบนแผ่นดินโลกใหม่นั่นจะรวบรวมทุกสิ่งทั้งในสวรรค์และบนแผ่นดินโลกเข้าด้วยกันข้าพเจ้าได้ยินเสียงดังมาจากพระที่นั่งว่า 'ดูเถิดพลับพลาของพระเจ้าอยู่กับมนุษย์แล้วพระองค์จะทรงสถิตกับเขาเขาจะเป็นชนชาติของพระองค์และพระเจ้าเองจะประทับอยู่กับเขาง'” (วิวรณ์ 21:3). เราจะมีชีวิตปกครองและรับใช้ร่วมกับพระเยซูองค์พระผู้เป็นเจ้าของเราผู้เป็นแหล่งที่มาของความยินดีและความสุขทุกประการ

การได้อยู่ในร่างกายที่ฟื้นคืนชีพบนแผ่นดินโลกที่ฟื้นคืนชีพในมิตรภาพที่กลับฟื้นคืนชีพเพลิดเพลินกับวัฒนธรรมที่ฟื้นคืนชีพร่วมกับพระเยซูผู้ฟื้นคืนพระชนม์บัดนี้จะเป็นที่สุดแห่งการเฉลิมฉลอง! ทุกคนจะเป็นผู้ที่พระเจ้าทรงสร้างให้เป็นและจะไม่มีใครที่ต้องทนทุกข์หรือตายอีกต่อไป

มนุษยชาติถูกออกแบบมาให้อาศัยอยู่บนแผ่นดินโลกเพื่อถวายพระเกียรติพระเจ้านั่นคือสิ่งที่พระคริสต์ทรงรับรองไว้โดยการบังเกิดการตายและการฟื้นคืนพระชนม์ของพระองค์คือที่มนุษยชาติจะฟื้นคืนมาบนแผ่นดินโลกที่ได้รับการสร้างขึ้นใหม่

ความเข้าใจผิดทั่วไปเกี่ยวกับสวรรค์ชั่วนิรันดร์ก็คือจะไม่เป็นส่งที่คุ้นเคยแต่นั่นไม่ใช่ความจริงเมื่อเราได้ยินว่าในสวรรค์เราจะมีร่างกายใหม่และอาศัยอยู่บนแผ่นดินโลกใหม่นี่คือวิธีที่เราควรเข้าใจคำว่าใหม่ซึ่งหมายถึงร่างกายที่คุ้นเคยแผ่นดินโลกที่คุ้นเคยและความสัมพันธ์ที่คุ้นเคยของเราจะได้รับการฟื้นฟูและปรับปรุงให้ดีขึ้น

ความปรารถนาบ้านตลอดไปจะส่งผลกระทบต่อเราในปัจจุบันอย่างไร?

หลังจากกล่าวว่าเราจึงคอยท้องฟ้าอากาศใหม่และแผ่นดินโลกใหม่ที่ซึ่งความชอบธรรมจะดำรงอยู่เปโตรก็เสริมทันทีว่าเหตุฉะนั้นพวกที่รักเมื่อท่านทั้งหลายยังคอยสิ่งเหล่านี้อยู่ท่านก็จงอุตส่าห์ให้พระองค์ทรงพบท่านทั้งหลายมีใจสงบปราศจากมลทินและข้อตำหนิ” (2 เปโตร 3:13-14)

การรู้ว่าเราจะมีชีวิตอยู่ตลอดไปในฐานะคนที่ฟื้นคืนชีพบนแผ่นดินโลกใหม่ช่วยให้เราตระหนักว่าทางเลือกที่เราทำในวันนี้รวมไปถึงทางเลือกของความบริสุทธิ์ส่วนบุคคลและวิธีที่เราปฏิบัติต่อคนอื่นจะส่งผลกระทบที่ลบไม่ออกต่อชีวิตนิรันดร์พระเจ้าทรงเฝ้ามองพระองค์กำลังติดตามพระเยซูตรัสว่าในสวรรค์พระองค์จะทรงตอบแทนเราเพราะการกระทำอันซื่อสัตย์ต่อพระองค์รวมถึงน้ำเย็นทุกแก้วที่เราให้แก่ผู้ขัดสนในพระนามของพระองค์ (ดูมาระโก 9:41)

ชีวิตบนโลกมีความสำคัญไม่ใช่เพราะว่านั่นเป็นเพียงชีวิตเดียวที่เรามีแต่เพราะมันไม่ใช่แต่เป็นจุดเริ่มต้นของชีวิตที่ดำเนินต่อไปไม่มีวันสิ้นสุดบนแผ่นดินโลกที่ได้รับการฟื้นฟูสิ่งที่พระเจ้าตรัสเกี่ยวกับอนาคตของเราทำให้เราสามารถตีความอดีตและรับใช้พระองค์ในปัจจุบันได้

ไม่ว่าจะเป็นการฝึกสอนทีมการให้คำปรึกษาเยาวชนการตัดหญ้าให้หญิงม่ายการยืนหยัดเพื่อทารกในครรภ์การทำงานเพื่อการปรองดองทางเชื้อชาติการเดินทางไปทำพันธกิจระยะสั้นหรือการบริจาครายได้ส่วนใหญ่ให้กับงานเผยแผ่ศาสนาหรือการทำงานในตัวเมืองถ้าคุณทำสิ่งเหล่านี้ด้วยพลังของพระคริสต์คุณก็กำลังนำรสชาติของแผ่นดินโลกใหม่ที่จะมาถึงมาสู่โลกปัจจุบันที่กำลังเจ็บปวดนี้

เราไม่ควรลืมความเป็นจริงอันน่าตกตะลึงที่ว่าเราเป็นพลเมืองของสองอาณาจักรซึ่งวันหนึ่งจะถูกรวมเป็นหนึ่งเดียวคือสวรรค์ใหม่และแผ่นดินโลกใหม่ซึ่งจะแยกจากกันไม่ได้และอยู่ภายใต้การปกครองชั่วนิรันดร์ของพระคริสต์บนโลกใบนั้นเราจะมองย้อนกลับไปด้วยความพึงพอใจและขอบพระคุณในความแตกต่างที่พระเจ้าทรงพระกรุณาประทานให้เราได้ทำบนแผ่นดินโลกนี้

มุมมองของเราในปัจจุบันได้รับข้อมูลจากความเป็นจริงที่ว่าการฟื้นคืนชีพกำลังรอคอยเหล่าบุตรของพระเจ้านั่นหมายความว่าเราจะไม่มีวันผ่านจุดสูงสุดของเราไปได้สิ่งที่ดีที่สุดกำลังจะมาถึง! ไม่จำเป็นต้องมีรายการสิ่งที่อยากทำก่อนตายเพราะการผจญภัยที่รอเราอยู่ในสวรรค์ใหม่และแผ่นดินโลกใหม่จะยิ่งใหญ่เกินกว่าความตื่นเต้นครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตนี้มากเมื่อเราคิดว่าไม่มีอะไรจะดีไปกว่านี้อีกแล้ว”…ซึ่งก็จะเป็นเช่นนั้น

 

Our Best Life Yet to Come: The New Earth, Our Eternal Home

Imagine you’re part of a NASA team preparing for a five-year mission to Mars. After a period of extensive training, the launch date finally arrives. As the rocket lifts off, one of your fellow astronauts asks, “What do you know about Mars?”

Envision shrugging your shoulders and saying, “Nothing. We never talked about it. I guess we’ll find out when we get there.” It’s unthinkable, isn’t it? It’s inconceivable that your training wouldn’t have included extensive study of and preparation for your ultimate destination. Yet in seminaries, Bible schools, and churches around the world, there's very little teaching about our ultimate destination: the New Heavens and New Earth. We’re told how to get to Heaven, and that it’s a better destination than Hell, but we’re taught remarkably little about Heaven itself.

Are the Present Heaven and the Eternal Heaven Different?

The apostle Paul considered it vital for us to know what happens when we die: “Dear brothers and sisters, we want you to know what will happen to the believers who have died” (1 Thessalonians 4:13, NLT).

People usually think of “Heaven” as the place Christians go when they die. But this keeps us from understanding important biblical distinctions. A better definition explains that Heaven is God’s central dwelling place, the location of his throne from where he rules the universe.

The exact location of the present Heaven is unknown, but we’re told the future Heaven will be located on the New Earth, where God will come down to live with his people (Revelation 21:3). The present Heaven is a place of transition between believers’ past lives on Earth and future resurrection lives on the New Earth.

Life in the Heaven we go to when we die is “far better” than living here on Earth under the Curse, away from the direct presence of God (Philippians 1:23). But although it will be a wonderful place, the present Heaven is not the place we’re made for, the place God promises to refashion for us to live in forever. God’s children are destined for life as resurrected beings on a resurrected Earth.

Revelation 21:1 says, “Then I saw a new heaven and a new earth, for the old heaven and the old earth had disappeared.” Once we abandon our assumption that Heaven cannot change, it all makes sense. God doesn’t change; he’s immutable. But God clearly says that Heaven will change. It will eventually be relocated to the New Earth.

What Will the New Earth and Life There Be Like?

Ephesians 1:10 says that God’s plan is “to unite all things in him, things in heaven and things on earth.” Just as God and man will be forever united in Jesus, so Heaven and Earth will forever be united in the new physical universe, where we’ll live as resurrected people.

God will live with us on the New Earth. That will bring all things in Heaven and on Earth together. “And I heard a loud voice from the throne saying, ‘Behold, the dwelling place of God is with man. He will dwell with them, and they will be his people, and God himself will be with them as their God’” (Revelation 21:3). We’ll live and rule and serve with our Lord Jesus, the source of all joy and happiness.

To be in resurrected bodies on a resurrected Earth in resurrected friendships, enjoying a resurrected culture with the resurrected Jesus—now that will be the ultimate party! Everybody will be who God made them to be—and none of us will ever suffer or die again.

Mankind was designed to live on the Earth to God’s glory. That’s exactly what Christ’s incarnation, death and resurrection secured—a renewed humanity upon a renewed Earth.

A common misunderstanding about the eternal Heaven is that it will be unfamiliar. But that couldn’t be further from the truth. When we hear that in Heaven we’ll have new bodies and live on a New Earth, this is how we should understand the word new—a restored and perfected version of our familiar bodies and our familiar Earth and our familiar relationships.

How Does Longing for Our Eternal Home Affect Us Now?

After saying “we are looking forward to a New Heaven and a New Earth, the home of righteousness,” Peter immediately adds, “So then, dear friends, since you are looking forward to this, make every effort to be found spotless, blameless and at peace with him” (2 Pet. 3:13-14).

Knowing we’ll live forever as resurrected people on a New Earth helps us realize that the choices we make today, including choices of personal holiness—and how we act toward others—will make an indelible mark on eternity. God is watching. He’s keeping track. Jesus said that in Heaven He’ll reward us for acts of faithfulness to Him, right down to every cup of cold water we’ve given to the needy in His name (see Mark 9:41).

Life on Earth matters, not because it’s the only life we have, but precisely because it isn’t—it’s the beginning of a life that will continue without end on a renewed Earth. What God says about our future enables us to interpret our past and serve Him in our present.

Whether it’s coaching a team, mentoring young people, mowing a widow’s lawn, standing up for unborn children, working for racial reconciliation, going on short-term missions trips, or giving a large portion of your income to missions or inner-city work—If you’re doing it through Christ’s power you’re bringing a foretaste of the coming New Earth to this current, hurting Earth.

We shouldn’t forget the compelling reality that we’re citizens of two realms, which will one day be consolidated into one—a New Heaven and a New Earth, indivisible and under the eternal rule of Christ. On that Earth, we’ll look back with satisfaction and gratitude at the difference, by God’s grace, we were able to make on this Earth.

Our perspective today is informed by the reality that resurrection awaits God’s children. This means we’ll never pass our peaks. The best is yet to come! No need for bucket lists, because the adventures awaiting us in the New Heavens and on the New Earth will far exceed the greatest thrills of this life. Right when we think “it can’t get any better than this”…it will.

 

Photo: Unsplash

Randy Alcorn (@randyalcorn) is the author of over sixty books and the founder and director of Eternal Perspective Ministries