De Randy Alcorn

Durante los más de cuatro años que mi amada esposa Nanci luchó contra el cáncer, tuvimos muchos informes buenos y muchos malos. Fue una montaña rusa de emociones a lo largo de sus tres cirugías, tres ciclos de radioterapia y tres ciclos de quimioterapia.

Recuerdo claramente cuando el doctor dijo que ahora era un cáncer de etapa cuatro que se había expandido a sus pulmones. Esa noche oramos juntos, luego bajé al piso inferior, me arrodillé al lado del sofá, cubrí mi rostro con mis manos y lloré. Derramé mi corazón ante Dios, rogándole su intervención. Hice lo que 1 Pedro 5:7 (RVC) nos dice: «Descarguen en él todas sus angustias, porque él tiene cuidado de ustedes».

De repente, sentí una presencia a mi lado. Abrí los ojos y vi las patas delanteras de Maggie, nuestra Golden Retriever, junto a mis manos. Me dedicó una mirada de amorosa preocupación, lamió mis lágrimas, y luego hizo un fuerte sonido lúgubre que nunca antes había hecho, y nunca más volvió a hacer. Solo puedo describirlo como un gemido. Me sobresaltó.

Pensé inmediatamente en Romanos 8, que nos dice que cuando gemimos, toda la creación gime, y el Espíritu de Dios intercede por nosotros con gemidos indecibles. Me di cuenta de que los tres estábamos gimiendo por Nanci, a quien todos amábamos—nuestro Dios, nuestro perro y yo—. Y luego lloré aún más, esta vez hallando un gran consuelo en mis dos compañeros.

El Dios de toda consolación

Un año después, estuve allí cuando Nanci exhaló por última vez. Me sentí profundamente triste, pero también muy privilegiado por haber sido su esposo y haber estado allí hasta que la muerte nos separó. En los más de dos años que han pasado desde que ella se mudó al cielo, su ausencia ha sido evidente. Extraño sus mensajes frecuentes sobre perros, fútbol americano y grandes citas de Charles Spurgeon y J. I. Packer, entre otros. Extraño el sonido de su voz y su risa, siempre tan fuerte y contagiosa.

Ha sido muy difícil lidiar con la aflicción. Sin embargo, Dios ha estado obrando con gracia en mi vida, y me dio el consuelo necesario para seguir adelante sin ella. (¡La esperanza de estar con ella nuevamente en la presencia de Jesús me ha ayudado mucho!). En Salmos 16:8 (NVI) David dice: «Siempre tengo presente al SEÑOR; con él a mi derecha, nada me hará caer». Tener siempre presente al Señor es reconocer su presencia y ayuda constante.

Cuando un niño se cae de una bicicleta, no necesita que su padre le diga: «Cariño, esto es lo que sucedió: a la velocidad a la que ibas y por el peso de esta bicicleta, no podrías haber realizado ese viraje tan brusco, y además…». No. El niño sólo quiere consuelo. No necesitamos explicaciones, y de cualquier manera la gran mayoría de ellas nos resultarían incomprensibles. Necesitamos a «Dios, que consuela a los abatidos» (2 Corintios 7:6, NVI). Millones de personas, entre las que me incluyo, dan testimonio del consuelo que él nos ha dado en nuestros momentos de mayor necesidad. «[…] tú, SEÑOR, me has brindado ayuda y consuelo» (Salmos 86:17, NVI).

En Cuando Dios llora, Joni Eareckson Tada y Steve Estes escriben:

«Dios, como un padre, no solo da consejos. Él se entrega a sí mismo. Él se convierte en el esposo de una viuda que sufre (Isaías 54:5, RVC), en el consolador de la mujer estéril (Isaías 54:1, RVC), en el padre de los huérfanos (Salmos 10:14, RVC), en el novio que se casará con su novia (Isaías 62:5, RVC). Él es el sanador de los enfermos (Éxodo 15:26, RVC). Él es el consejero admirable para quienes están confundidos y abatidos (Isaías 9:6, RVC)».

Pablo dice: «[…] Dios de toda consolación, quien nos consuela en todas nuestras tribulaciones para que, con el mismo consuelo que de Dios hemos recibido, también nosotros podamos consolar a todos los que sufren» (2 Corintios 1:3-4, NVI). A menudo, cuando estamos afligidos, solo pensamos en recibir consuelo, no en darlo. Durante algunos momentos de la aflicción nuestro único enfoque debería estar en recibir. Pero cuando Dios nos consuela, se nos permite usar ese mismo consuelo para consolar a otros.

Aunque Dios derrama su consuelo en nosotros de forma directa mediante un ministerio de su Espíritu Santo, él también disfruta cuando usa a otras personas para consolarnos. He experimentado esto por medio de mis amigos y familiares. Hay un gran disfrute al dar y al recibir consuelo en la familia de Dios. Ser su instrumento es gratificante, y esa también es una fuente de consuelo.

La amistad de Jesús

Jesús dice: «Ya no los llamaré siervos, […] los he llamado amigos» (Juan 15:15, RVC). Esta sorprendente verdad se ha convertido en un profundo consuelo diario para mí. He tenido una amistad con Jesús desde que lo conocí cuando yo era un adolescente; pero tocó mi corazón cuando mi segunda mejor amiga, Nanci, ya no estuvo aquí para mí. Si bien otras amistades han sido de ayuda, nada ha sido más importante para mí que la amistad de Jesús. Todavía es así. Cada día.

Ahora me siento más cerca de él que nunca antes. Me digo a mí mismo que Nanci ahora vive con su mejor amigo, que también es mi mejor amigo. Y experimento y siento su presencia conmigo cada día. Después de la muerte de Nanci, ninguno de los dos perdió a nuestro mejor amigo. Él sigue con nosotros, aunque todavía no nos ha reunido nuevamente.

Para muchos cristianos, que Jesús realmente sea y quiera ser nuestro amigo es un concepto revolucionario. Es verdad, nunca deberíamos negar ni minimizar el hecho de que somos siervos de Dios, y eso es en sí mismo un llamado supremo. Pero, al mismo tiempo, deberíamos afirmar el hecho maravilloso de que somos sus hijos y sus amigos. Dios puede amar a sus siervos y lo hace, pero ciertamente ama con todo su corazón a sus hijos y a sus amigos. Y quiere hacer lo mejor para nosotros, aunque eso sea diferente a lo que nosotros podríamos haber elegido.

Dwight L. Moody dijo: «Una regla que he mantenido durante años es la de tratar al Señor Jesucristo como un amigo personal. Lo suyo no es un credo, o una mera doctrina, sino que es a él mismo a quien tenemos».

Cuando nos afligimos, descubrimos que esa aflicción en sí misma es una compañía; pero nuestra mayor compañía y nuestro amigo más cercano es Jesús. Él ha dicho: «No te desampararé, ni te abandonaré» (Hebreos 13:5, RVC). Jesús es nuestro mentor y mejor amigo, y también nuestro Señor y Salvador. Nuestra relación con él crece a medida que pasamos tiempo con él —hablando con él y escuchándolo—. Como escribió Oswald Chambers: «Comparado con Jesucristo, el mejor amigo en la tierra sería tan sólo una sombra».

Contemplaremos su rostro

El sufrimiento y el llanto son reales y profundos, pero para los hijos de Dios son solo temporales. Algún día, la aflicción ya no existirá. Nunca más. El gozo eterno está en camino. Jesús, nuestro amigo eterno «enjugará las lágrimas de los ojos de ellos, y ya no habrá muerte, ni más llanto, ni lamento ni dolor» (Apocalipsis 21:4, RVC). Esta es la promesa que Jesús compró con su sangre.

Mientras tanto, cuando nuestros corazones sufran, acudamos a Jesús, nuestra mayor fuente de consuelo y paz. «En mi aflicción, ellas son mi consuelo; pues tu palabra me infunde nueva vida» (Salmos 119:50, RVC).

The Comfort and Friendship of Jesus in Our Grief

Over the four-plus years my beloved wife Nanci faced cancer, there were many good reports and many bad ones. We rode a roller coaster of emotions throughout her three surgeries, three rounds of radiation, and three rounds of chemo.

I vividly remember the day when the doctor said it was now stage-four cancer that had spread to her lungs. That night we prayed together, and then I went downstairs, got on my knees by the couch, buried my face in my hands, and wept. I poured out my heart to God, begging Him to intervene. I  did what 1 Peter 5:7 tells us to do: “Cast all your anxiety on him because he cares for you” (NIV).

Suddenly I felt a presence beside me. I opened my eyes and saw our Golden Retriever Maggie’s front paws next to my hands. She gave me a look of loving concern, licked my tears, and then made a loud mournful sound she had never made before and never did after. I can only describe it as a groan. It startled me.

I thought immediately of Romans 8 which tells us that we groan, the whole creation groans, and God’s Spirit intercedes for us with groanings too deep for words. I realized that three of us were groaning together for Nanci, who we all loved—our God, myself, and our dog. And then I wept more, this time finding great comfort in both my companions.

The God of All Comfort

A year later, I was there when Nanci took her last breath. I felt profoundly sad, yet so privileged to have been her husband and to be there till death did us part. In the over two years now since she relocated to Heaven, her absence has been palpable. I miss her frequent texts about dogs and football and great quotes from Charles Spurgeon and J. I. Packer and others. I miss the sound of her voice and her laughter, always so loud and contagious.

The grief has been difficult. Yet God has been doing a work of grace in my life, bringing me comfort that allows me to go forward without her. (This is greatly helped by the anticipation of one day being with her again in the presence of Jesus!) In Psalm 16:8 David says, “I have set the LORD always before me; because he is at my right hand, I shall not be shaken.” To set God before me is to recognize His presence and constant help.

When a child falls off a bike, she doesn’t need her father to say, “Sweetheart, here’s why it happened—given your speed and the weight of this bike, it couldn’t tolerate that sharp turn and…” No. The child simply wants comfort. We don’t need explanations, most of which we wouldn’t understand anyway. We need “God, who comforts the downcast” (2 Corinthians 7:6). Millions of people, including me, attest to the comfort He has brought them in their darkest hours. “…you, LORD, have helped me and comforted me” (Psalm 86:17).

Joni Eareckson Tada and Steve Estes write in When God Weeps,

God, like a father, doesn’t just give advice. He gives himself. He becomes the husband to the grieving widow (Isaiah 54:5). He becomes the comforter to the barren woman (Isaiah 54:1). He becomes the father of the orphaned (Psalm 10:14). He becomes the bridegroom to the single person (Isaiah 62:5). He is the healer to the sick (Exodus 15:26). He is the wonderful counselor to the confused and depressed (Isaiah 9:6).

Paul says, “[The] God of all comfort... comforts us in all our affliction, so that we may be able to comfort those who are in any affliction, with the comfort with which we ourselves are comforted by God” (2 Corinthians 1:3–4). Often when we are grieving, we think only of receiving comfort, not giving it. There are times in grief when receiving needs to be our sole focus. But when God comforts us, we are enabled to also use that same comfort to console others.

While He pours out His comfort to us directly by a ministry of His Holy Spirit, God is also fond of using other people to comfort us. I have experienced this through my friends and family members. There is great pleasure in both giving and receiving comfort in God’s family. It’s fulfilling to be His instrument, and that’s a source of comfort as well.

The Friendship of Jesus

Jesus says, “No longer do I call you servants…but I have called you friends” (John 15:15). This stunning truth has become a deep daily comfort to me. Ever since I came to know Jesus as a teenager, I’ve had a friendship with Him; but it really hit home when my second best friend, Nanci, was no longer here for me. While other friendships have helped, nothing has meant more to me than the friendship of Jesus. It still does. Every day.  

I have never felt closer to Him than I do now. I tell myself that Nanci now lives  with her best friend and mine. And I am experiencing and sensing His presence with me every day. At her death, neither of us lost our best friend. He is still with both of us, even though we are not yet reunited.

That Jesus truly is and wants to be our friend is a revolutionary concept to many Christians. True, we should never deny or minimize the fact that we are God’s servants, and that itself is a high calling. But we should simultaneously affirm the wondrous fact that we are His children and friends. God can and does love His servants, but He certainly loves wholeheartedly His children and His friends. And He intends to do His best for us, even when that best takes a different form than we might have chosen.   

Dwight L. Moody said, “A rule I have had for years is to treat the Lord Jesus Christ as a personal friend. His is not a creed, a mere doctrine, but it is He Himself we have.”

As we grieve, we find that grief itself is a companion; but our greater companion and closest friend is Jesus. He has said, “I will never leave you nor forsake you” (Hebrews 13:5). Jesus is our mentor and best friend, as well as Savior and Lord. Our relationship with Him grows as we spend time with Him—talking and listening to Him. As Oswald Chambers wrote, “The dearest friend on earth is a mere shadow compared to Jesus Christ.”

We Will Behold His Face

Suffering and weeping are real and profound, but for God’s children, they are temporary. One day, grief will end. Forever. Eternal joy is on its way. Jesus, our forever friend, “will wipe away every tear from their eyes, and death shall be no more, neither shall there be mourning, nor crying, nor pain.” This is the blood-bought promise of Jesus.

In the meantime, when our hearts ache, let’s turn to Jesus, our greatest source of comfort and peace. “This is my comfort in my affliction, that your promise gives me life” (Psalm 119:50).