Тоді побачив я «нове небо і нову Зем лю»… І почув я гучний голос, що лунав з престолу. Він промовляв: «Ось оселя Бога з людьми. Він оселиться з ними, і будуть вони Його народом, й Сам Бог буде з ними їхнім Богом… Потім Той, Хто сидить на престолі, сказав: «Дивіться! Ось Я творю все нове!» І додав: «Запиши все це, бо слова ці правдиві та істинні». - Oдкровення 21:1, 3, 5
Враз пощезне сила зла, коли з'явиться Аслан, А від реву його вмить жаль і смуток відлетить, Зблисне ж іклами всіма — стріне смерть свою зима, Щойно гривою трусне — весну-красну поверне.
K.C. Льюїс «Лев, Біла Відьма та шафа» (переклад Мар’яни Савки)
- Чи знищить Бог цю землю і чи створить іншу з нічого?
Для декого знищення землі — це те, що може трапи тися лише в науково-фантастичних книжках і фільмах. Але Петро, один із дванадцяти учнів Ісуса, писав про те, що колись станеться насправді: «Але День Господ ній підкрадеться зненацька, немов злодій. І небеса тоді зникнуть зі страшенним громом, а тіла небесні вогонь зжере. Земля й усе, що на ній — все буде від дано вогню» (2 Петра 3:10). Звучить страшно, правда? (Але якщо ви знаєте Ісуса, то можете не переживати, тому що за «кінцем» настане фантастичний новий початок дивовижного життя, яке триватиме вічно!)
Деякі вчителі Біблії вважають, що цю землю буде повністю знищено й натомість буде створено іншу землю. Але Біблія вчить, що цю землю буде знищено лише на деякий час і згодом буде віднов лено. Бог перетворить стару землю на нову, яка буде набагато кращою!
Згадайте потоп, який стався за часів Ноя. Хоча тоді здавалося, що землю було знищено, насправді це було не так. Вона продовжувала існувати.
Ми знаємо, у Біблії сказано, що наші тіла помруть, але Бог воскресить їх у набагато кращому стані. Так само й земля помре, але Бог відновить її в наба гато кращому стані. Це буде Нова Земля.
Майбутні зміни землі можна порівняти зі зміною, яка відбувається з гусеницею. Як відомо, після того, як гусениця перетворюється на лялечку, з нею від бувається чудова метаморфоза. З’являється нова істота — метелик. Гусениця не припинила існува ти. Вона просто перемінилася, по-справжньому й назавжди. Порівняно з фігуркою трансформера, яку можна змінювати взад і вперед, метелика не можна перетворити назад на гусеницю (та й він би цього не хотів). Так само й Нова Земля ніколи не переміниться на стару.
Коли Бог перемінить цю землю на нову, ми жи тимемо з Ним на ній. Пам’ятайте, Ісус був теслею. А що роблять теслі? Вони виготовляють різні речі та лагодять усе зламане. Так-от наша земля є у свій спосіб «зламаною». Зараз вона далека від досконало сті через гріх. Але Ісус виправить це, так само як Він виправить і нас. Ми станемо відновленими людьми й житимемо на відновленій Землі.
Захопливо, чи не так?
- Чи буде Нова Земля схожою до тієї, яка існувала на початку?
Яке найкрасивіше місце ви коли-небудь бачили чи хотіли б побачити? Чому воно вам подобається? Едемський сад був, мабуть, найкрасивішим місцем, яке коли-небудь існувало. Зрештою, перші люди, яких створив Бог, жили там, коли ще не було за бруднення, землетрусів, воєн, бідності та злочинів. Ми можемо тільки уявити собі, якою була ця земля.
Кожне прекрасне місце на землі — Великий Кань йон, Альпи, дощові ліси Амазонки, рівнина Серенгеті в Танзанії (де бродять леви) — дають лише присмак того, якою буде Нова Земля.
Це щось подібне до того, коли мама чи тато дають вам скуштувати щось смачненьке, що вони готу ють до святкового столу. Цього не достатньо, щоб задовольнити вас, але достатньо, щоб ви уявили, наскільки смачним буде весь обід!
Усе своє життя ми, навіть не підозрюючи про це, мріємо про Нову Землю — Небеса, які триватимуть вічно. Щоразу, коли ми бачимо красу у воді, вітрі, квітці, тварині, чоловікові, жінці чи дитині, ми бачимо лише проблиск того, якими будуть Небеса.
Ми маємо очікувати, що ця Нова Земля буде схо жою на Едемський сад, тільки ще кращою. Це обіцяно в Біблії: «Господь втішить зруйновану країну та Сіон. Пустища Він зробить квітучими, немов сади Едема, пустелі стануть схожими на Господні сади. Люди заживуть у щасті й радощах. Вдячні Господу, вони оспівуватимуть Його в піснях» (Ісаї 51:3).
- Чи будуть такі місця, як Великий Каньйон, на Новій Землі?
Ви коли-небудь бачили, як старий будинок, авто мобіль чи картину відремонтовували так, що вони ставали як нові (як до того, як їхній вигляд зіпсу вався під впливом часу й використання)? Будинки та машини ремонтують щодня. Реставрують навіть картини відомих художників давнини. Іноді доводить ся очищати й наносити нову фарбу, щоб поновити вицвілі кольори на старій картині. Насправді картина залишається та сама, але знову як нова.
Нова Земля буде залишатися землею, як і ми, у наших нових тілах, будемо залишатися тими, ким ми є. Тож, ми можемо очікувати, що небо на Новій Землі буде блакитним, а трава — зеленою. Озеро Луїза (в Альберті, Канада), швидше за все, називатиметься вже новим озером Луїзою.
У книжці «Остання битва», потрапивши в країну Аслана з Нарнії, діти, ще не знаючи, що це рай, бачать знайомі краєвиди не лише з Нарнії, а й зі своєї землі. Раптом Пітер каже: «Це ж Англія. А той будинок — то ж старий дім професора Кірка, саме там почалися всі наші пригоди!»
Едмунд нагадує йому, що той будинок було зруй новано. А йому відповідають: «Так і було... Але те, що перед вами, — то справжня Англія всередині вашої Англії, так само як навколо вас справжня Нарнія. І в тій справжній Англії добрі речі не можуть бути знищені».
Тоді Пітер, Едмунд і Люсі завмирають на мить, а потім вигукують від подиву й махають руками, бо бачать по той бік долини своїх батька та матір!
Ми зустрінемося з різними новими людьми й побачимо різні нові місця, а також знайомих людей і місця, тому що ми будемо перебувати з воскреслими людьми, яких любимо, на улюбленій, відновленій і воскреслій Землі.
Спираючись на Біблію, я думаю, що ми не тіль ки будемо бачити все таким, яким воно є зараз, а й таким, яким воно мало би бути. На Новій Землі ніщо не буде знищено. Усе, що ми любимо на Старій Землі, буде нашим на Новій Землі — у тій самій чи іншій формі. Щойно ми це зрозуміємо, ми не будемо шкодувати, що покинули всі класні місця, які бачили чи хотіли побачити. Чому? Бо знаємо, що побачимо багато з них на Новій Землі, і вони будуть значно кращими, ніж зараз!
- Яким буде Новий Єрусалим?
Яке найкрасивіше місто ви коли-небудь бачили? Одні скажуть: Київ, Краків чи Стамбул. А може, Лондон, Шанхай, Париж чи Флоренція. Ці міста справді гарні. (Я дуже люблю місто Портленд у штаті Орегон, де я народився й неподалік від якого я зараз живу.)
Але найкрасивішим містом, яке люди побачать, буде Новий Єрусалим. Можливо, ви бачили зобра ження старого Єрусалима в недільній школі чи в Біблії з малюнками. Проте на Новій Землі Новий Єрусалим буде столицею — найбільшим містом, яке коли-небудь існувало. Це буде величезне місто-сад.
У Книзі Одкровення Іван описує його так: «Мур було збудовано з яспису, а місто — з чистого золота, і було воно сяйливе, мов чисте скло. Підвалини місь кого муру були оздоблені різноманітним коштовним камінням» (Одкровення 21:18–19). Іван також пише, що кожну браму було зроблено з однієї величезної перлини (вірш 21). Ви уявляєте, яким дивовижним буде це місто? У ньому буде більше багатства, ніж можна зібрати за всю історію людства. Кожен зможе вільно перебувати в ньому, і ніхто ніколи не буде воювати за нього чи намагатися приховати його від інших. Ми всі будемо радо ділитися всім, що маємо, і всім, що знайдемо.
Ангел говорить Іванові, що Новий Єрусалим буде 2200 кілометрів завдовжки, завширшки та заввишки (Одкровення 21:15–16). Якщо дивитися на карту Європи, то місто такого розміру простягатиметься приблизно від Києва до Парижа та від Копенгагена до Афін! І ще воно буде дуже високим! Це просто величезне місто. Нам точно не доведеться хвилю ватися про перенаселеність!
Імовірно, що на Новій Землі буде багато інших міст, оскільки Ісус сказав, що в Царстві одні панува тимуть над п’ятьма містами, а інші — над десятьма (Луки 19:17, 19). Але жодне місто не буде подібним до цієї великої столиці — і там, на головній вулиці, у центрі міста, буде «Божий престол», де сидітиме Божий Син Ісус, Цар царів (Одкровення 22:1–2).
- Що таке ріка живої води?
Нумо, швиденько назвіть рідину, яку ви п’єте, коли дуже-дуже спраглі. «Це що, якесь підступне запитання?» — можете здивуватися ви. Ні, нічого під ступного. Звичайно, що це вода. (Власне, будь-який інший ваш улюблений напій складається переважно з води.) У Новому Єрусалимі буде багато води, і ця вода витікатиме з ріки живої води.
Іван пише: «Потім Ангел показав мені річку води життєдайної, що текла від Божого престолу та Яг няти й збігала посеред вулиці міста...» (Одкровення 22:1–2). Чому вода буде важливою в Новому Єру салимі? Бо це місто буде центром людського життя, а вода — важлива частина життя.
Вода не потрібна привидам, а тільки людським тілам. Усі ми знаємо, як це відчувати спрагу, але люди, які жили в Ізраїлі за біблійних часів, особливо добре розуміли важливість води, бо жили в сухому кліматі.
Річка є хорошим джерелом прісної води. Чому? Бо вода в ній постійно рухається й змінюється. По думайте про Дніпро чи Дністер.
Ріка живої води може мати численні відгалужен ня, що протікають через решту міста. Уявіть собі, як люди розмовляють і сміються біля цієї річки, як занурюють у воду руки й обличчя, як п’ють її. Мож ливо, ми будемо пересуватися на гондолах по цьому місту, як багато людей в італійській Венеції!
- Що таке Дерево Життя?
Подумайте про своє улюблене дерево. Чи бувало, що ви колись дивилися на якесь дерево й вигукува ли «Ого-го»? Деякі люди реагують так, коли бачать гігантські секвої або щетинисті сосни, які ростуть тисячі років.
Біблія згадує два дивовижні дерева. Пам’ятаєте про Дерево Життя та про дерево пізнання добра і зла, про які написано в Книзі Буття? (Якщо ні, то прочитайте Буття 2:9, 15–17.) Друге дерево — дерево пізнання добра і зла — мало плоди, які Бог наказав Адамові та Єві не споживати. Проте вони Його не послухали.
Перше дерево — Дерево Життя — колись було в Едемі, а тепер на Небесах (Одкровення 2:7). Одного дня його перенесуть на Нову Землю. Іван бачив у видінні, яким буде це дерево в майбутньому: «...По бе регах річки росло Дерево Життя, яке давало врожай дванадцять разів на рік і родило щомісяця...» (Од кровення 22:2).
Після того як Адам та Єва згрішили, Бог заборонив їм їсти плоди з Дерева Життя (Буття 3:22, 23). Якби вони з’їли ці плоди, то жили б вічно. «Що в цьому поганого?» — запитаєте ви. Що ж, вони жили б вічно далеко від Бога й не могли б наблизитися до Нього через свій непослух.
Розумієте, Бог настільки святий, що не може допу стити гріх у Своїй присутності: «Твій погляд, Господи, занадто чистий, аби дивитися на зло, Ти не в силах бачити неправедні діла» (Авакума 1:13).
У старозавітні часи непослух часто карали смертю. Ось чому народ Ізраїля був змушений приносити в жертву тварин. Це було образом того, що мав при йти Месія, Ісус, і померти за гріхи всіх людей. Ісус завжди слухався Бога, Свого Небесного Батька, тому, померши на хресті, Він став ідеальною жертвою, яка поклала край потребі в жертвах тварин.
Повернімося до Дерева Життя. Споживаючи його плоди й використовуючи його листя, ми щодня от римуватимемо нову енергію, запобігатимемо різним захворюванням і завжди матимемо міцне здоров’я, Правда, круто? Ми будемо використовувати його листя як ліки, як ми це робимо зараз із багатьма рослинами (наприклад, із листям алое). Ну, мож ливо, це будуть не такі ліки, як ми собі уявляємо. Адже Бог пообіцяв, що на Новій Землі ми не відчу ватимемо болю чи хвороб. «Він витре кожну сльозу з їхніх очей, і не буде більше смерті. Не буде більше ні суму, ні плачу, ні болю, бо все старе минеться» (Одкровення 21:4).
- Які ще цікаві особливості матиме Нова Земля?
Коли ви отримуєте нову версію комп’ютерної гри, то сподіваєтеся, що вона матиме кращі функції, чи не так? Ви з нетерпінням переглядаєте паковання, щоб прочитати щось на зразок краща графіка або більше пригод.
Цілком природно замислюватись, які нові функ ції чи особливості матиме «нова версія Землі 2.0», особливо враховуючи те, що оригінальну Землю 1.0, колись дивовижно хорошу програму, заразив вірус гріха на кожному рівні. Ріка живої води та Дерево Життя — це лише декілька прикладів усього чудо вого, що ми побачимо на Новій Землі. Це буде нова версія цієї самої Землі, тому ми маємо очікувати, що побачимо деякі речі, які існують зараз, наприклад, ліси, водоспади та річки.
Описуючи Нову Землю, Іван говорить про «вели чезну високу гору» (Одкровення 21:10). Зауважте, тут не сказано, що це була єдина гора. Ми знаємо, що на Новій Землі буде принаймні одна гора. І оскільки Нова Земля називається «Землею», є всі підстави вважати, що на ній будуть сотні чи тисячі гір, як і на цій землі, правда? Подібно до того, як наші нові тіла будуть кращими за теперішні, природні чуда Нової Землі вражатимуть ще більше, ніж ті, які ми можемо побачити зараз.
- Чи існуватиме час на Новій Землі?
Багато людей вірять, що на Новій Землі часу не буде. Вони посилаються на слова апостола Петра: «Та не забувайте, любі мої друзі, що для Бога один день, як тисяча років, а тисяча років, як один день» (2 Петра 3:8).
Зверніть увагу, що там написано «для Бога». Тут не сказано «для людей». Чому? Тому що Бог існував завжди (Він необмежений або відвічний), а ми мали початок (ми обмежені). Він завжди буде Творцем, а ми завжди будемо творіннями. Бог створив нас як фізичними, так і духовними створіннями, щоб ми жили в просторі та часі.
Багато людей пам’ятають фразу «часу більше не буде» й думають, що її взято з Біблії. Та насправді це рядок зі старого псалма. Те, що на Небесах є час, випливає з багатьох біблійних текстів:
- Читаємо, що «коли Ягня розламало сьому пе чатку, то на небесах на пів години запанувала тиша» (Одкровення 8:1).
- Істоти на Небесах реагують на події, які відбу ваються на землі, наприклад, радіють, коли грішник на землі кається (Луки 15:7).
- Люди на Небесах запитують у Бога «скільки ще часу», а Бог каже їм «ще трохи зачекати» (Одкровен- ня 6:10–11). Ці слова стосуються тривалості часу.
- Ті, хто живе на Небесах, співають (Одкровен ня 5:9–13). Крім того, є низка посилань на музичні інструменти на Небесах. Метр, темп і паузи — це важливі компоненти музики, які пов’язані з часом. Деякі ноти мають довшу тривалість за інші. Пісні починаються й закінчуються. Тобто, це означає, що вони звучать певний час. (Запитайте свого вчителя фортепіано, чи може музика існувати без часу.)
- Дерево Життя на Новій Землі «давало врожай дванадцять разів на рік і родило щомісяця» (Одкро вення 22:2). Місяць — це міра часу.
Коли ми вестимемо розмови на Небесах, вони матимуть початок, середину й кінець. Ми не вимов лятимемо всі слова одразу! (Це було б дивно.) А це означає, що ми відчуватимемо час на Небесах.
Деяких людей бентежить або навіть лякає думка про вічне життя, про те, що час ніколи не закінчува тиметься. Але це тому, що зараз ми втомлюємося й нудьгуємо. Тож цілком природно, що вічна тривалість часу сьогодні видається нам нудною. Але те, через що ми боїмося жити вічно, повністю зникне. Щойно ми опинимося з Господом у великому новому всесвіті, ми хотітимемо дізнаватися більше про Бога й від Бога.
Час завжди буде нашим другом, а не ворогом. Ми не хотітимемо зупинити час (наприклад, коли чудово проводимо час із родичами та друзями на якомусь святі) чи пришвидшити його (наприклад, коли чекаємо, щоб запитати маму дещо, коли вона розмовляє телефоном). Нам не буде нудно й ніко ли не доведеться припиняти щось приємне. Час на Небесах завжди тектиме правильно — він ніколи не здаватиметься занадто повільним чи коротким!
Уривок з книги «Небеса для дітей» (Excerpt from Heaven for Kids)
Розділ 4 (Chapter 4)
What is the New Earth? What Will it Be Like?
Then I saw a new heaven and a new earth. . . . And I heard a loud voice from the throne saying, “Now the dwelling of God is with men, and he will live with them. They will be his people, and God himself will be with them and be their God. . . .”
[Jesus] said, “I am making everything new!” - REVELATION 21:1, 3, 5, NIV
Wrong will be right, when Aslan comes in sight, At the sound of his roar, sorrows will be no more, When he bares his teeth, winter meets its death, And when he shakes his mane, we shall have spring again.
C. S. LEWIS, The Lion, the Witch and the Wardrobe
Is God going to destroy the earth and make a different one from scratch?
For some, the destruction of the earth is something that only happens in science fiction books and movies. But Peter, one of Jesus’ twelve disciples, wrote about what will really happen someday: “The heavens will pass away with a terrible noise, and the very elements themselves will disappear in fire, and the earth and everything on it will be found to deserve judgment” (2 Peter 3:10). Sounds scary, huh? (But if you know Jesus, you can relax, because “the end” will be followed by a fantastic new beginning of an exciting life that will go on forever!)
Some Bible teachers think that the earth will be completely destroyed and a different Earth will be made from scratch. But the Bible teaches us that while the earth will be destroyed for a while, it will be restored. God will make the same old Earth into the New Earth, which will be better than it ever was!
Think about the Flood that happened during the time of Noah. Although the earth seemed to be destroyed, it really wasn’t. It continued to exist.
We know the Bible says our bodies will die, but God will bring the same bodies back to life in a much better condition. In the same way, the earth will die, but God will bring it back in a much better condition. That will be the New Earth.
You could compare the earth’s future changes to that of a caterpillar. As you know, major changes happen to a caterpillar after it goes into a chrysalis. It comes out a new creature—a butterfly. It hasn’t stopped existing. It’s the same, yet transformed. And it’s a real, lasting transformation. Though Transformer action figures can be changed back and forth, the butterfly can’t be changed back to a caterpillar (nor would it want to be). Likewise, the New Earth will never change back to the old Earth.
When God fashions this earth so that it’s new again, we’re going to live with him on it. Remember, Jesus was a carpenter. What do carpenters do? They make things, and they fi x things that are broken. This earth is broken. It’s far from perfect now because of sin. But Jesus is going to fix it, just like he’s going to fix us. We will be the same people made new, and we will live on the same Earth made new.
Pretty exciting, don’t you think?
Will the New Earth be like our Earth was in the beginning?
What’s the most beautiful place you’ve ever seen or hope to see? What makes it beautiful to you? The Garden of Eden was probably the most beautiful place that ever existed. After all, the first people God created lived there in the days before pollution or earthquakes or wars or poverty or crime. We can only imagine what it was like.
Every beautiful place on Earth—the Grand Canyon, the Alps, the Amazon rain forests, the Serengeti Plain in Tanzania (where lions roam)— is just a small taste of what the New Earth will be like.
It’s like when your mom or dad lets you have a tiny piece of turkey or dressing to sample just before the Thanksgiving meal. It’s not enough to satisfy you, but it’s good enough to help you think about how delicious the whole meal will be!
All our lives, even if we don’t know it, we’ve been dreaming of the New Earth—the Heaven that will last forever. Whenever we see beauty in water, wind, flower, animal, man, woman, or child, we see just a sample of what Heaven will be like.
We should expect this New Earth to be like the Garden of Eden, only better. That’s exactly what the Bible promises: “The LORD will comfort Israel again. . . . Her desert will blossom like Eden, her barren wilderness like the garden of the LORD. Joy and gladness will be found there. Songs of thanks¬giving will fill the air” (Isaiah 5 1:3).
Will places like the Grand Canyon actually be on the New Earth?
Ever see an old house, car, or painting fixed up to look the way it used to be (before age and wear and tear messed it up)? Houses and cars are restored every day. Even paintings by famous artists from centuries ago have been restored. Sometimes an art¬ist or a team of artists cleans and (if necessary) uses new paint to brighten the faded colors of an old painting. Although the painting is still the same, it looks once again like it was meant to look.
The New Earth will still be Earth just as we, in our new bodies, will still be ourselves. So we can expect New Earth’s sky to be blue and its grass green. Lake Louise (in Alberta, Canada) will likely become New Lake Louise.
In The Last Battle, when the children enter Aslan’s Country from Narnia, though they don’t yet know it’s Heaven, they see familiar sights not only from Narnia but from their earth as well. Suddenly Peter says, “It’s England. And that’s the house itself—Professor Kirke’s old home in the country where all our adventures began!”
Edmund reminds him that the house had been destroyed. But then he’s told, “So it was. . . . But you are now looking at the England within England, the real England just as this is the real Narnia. And in that inner England no good thing is destroyed.”
Then Peter, Edmund, and Lucy gasp and shout and wave because across a valley they see their father and mother!
We will meet all kinds of new people and see all kinds of new places—but we will also see familiar people and familiar places, because we will be with resurrected people we love on the resurrected Earth we love.
Based on what the Bible says, I think we’ll not only see things the way they are now, but we’ll see things the way they were meant to be. On the New Earth, no good thing will be destroyed. Everything we love about the old Earth will be ours on the New Earth—either in the same form or another. Once we understand this, we won’t regret leaving all the cool places we’ve seen or wish we’d seen. Why? Because we know we’ll see many of them on the New Earth—and they will be better than ever!
What will the New Jerusalem be like?
What’s the most beautiful city you’ve ever seen? Some would say Victoria in British Columbia. Others might name Savannah, Georgia, with its many gardens, or San Francisco, California, for the Golden Gate Bridge. Still others say London or Shanghai or Paris or Florence. These cities are pretty cool. (I happen to love Portland, Oregon, where I was born, and close to where I still live.)
But the most beautiful city anyone will ever see will be New Jerusalem. You might have seen pictures of the old Jerusalem in Sunday school or in a Bible with pictures. But on the New Earth, New Jerusalem will be the capital city—the largest city that has ever existed. It will be a huge garden city.
In the book of Revelation, John describes the city: “The wall was made of jasper, and the city of pure gold, as pure as glass. The foundations of the city walls were decorated with every kind of pre¬cious stone” (Revelation 21:18-19, NIV). John also writes that each gate was carved from a single, huge pearl (verse 21). Can you imagine how magnificent that will be? There will be more wealth in this immense city than has been gathered in all human history. Everyone will be free to enjoy it, and no one will ever fight over it or try to keep it from others. We’ll all be glad to share everything we have and everything we find.
An angel tells John that the New Jerusalem is 1,400 miles in length, width, and height (Revelation 21:15-16). A city this size in the middle of the United States would stretch from Canada to Mexico and from the Appalachian Mountains to the California border! And it will be that high too! Now that is really huge. We sure won’t have to worry about overcrowding!
It appears there will be many other cities on New Earth, since Jesus said that in the Kingdom some would rule over five cities and some over ten (Luke 19:17, 19). But no city will be like this great capital city—and there on Main Street, in the center of the city, will be “the throne of God” and his Son, Jesus, the King of kings (Revelation 22:1-2).
What is the River of Life?
Quick! Name a liquid you drink when you’re really, really thirsty. “Is this a trick question?” you might wonder. No, there’s no trick. The answer, of course, is water. (In fact, every other drink you like is mostly water anyway.) The New Jerusalem will have plenty of water—and this water will flow from the River of Life.
John describes it as “a river with the water of life, clear as crystal, flowing from the throne of God and of the Lamb. It fl owed down the center of the main street” (Revelation 22:1-2). Why will water be important in the New Jerusalem? Because the city will be a center of human life, and water is an important part of life.
Ghosts don’t need water, but human bodies do. We all know what it’s like to be thirsty, but the people who lived in Israel during Bible times really knew the importance of water. After all, they lived in a bone-dry climate.
A river is a good source for fresh water. Why?
Because it continually moves and changes. Think of the Mississippi or the Colorado River.
The River of Life may have numerous offshoots flowing throughout the rest of the city. Can you picture people talking and laughing beside this river, sticking their hands and faces down into the water and drinking? Perhaps we’ll travel in gondolas throughout the city like many people do in Venice, Italy!
What is the Tree of Life?
Think about your favorite kind of tree. Has there ever been a tree that made you go, “Whoa”? Some people react that way to tall redwoods, giant sequoias, or bristlecone pine trees, which live for thousands of years.
The Bible mentions two amazing trees. Remember the Tree of Life and the tree of the knowledge of good and evil mentioned in Genesis? (If not, look at the story in Genesis 2:9, 15-17.) The second tree—the tree of the knowledge of good and evil—had fruit God told Adam and Eve not to eat. But they ate it anyway.
The first tree—the Tree of Life—used to be in Eden, but now it’s in Heaven (Revelation 2:7). One day it will be moved to the New Earth. John saw in a vision what this tree will be like in the future: “On each side of the river grew a tree of life, bearing twelve crops of fruit, with a fresh crop each month” (Revelation 22:2).
After Adam and Eve sinned, God stopped them from eating fruit from the Tree of Life (Genesis 3:22-23). If they had eaten this fruit, they would have lived forever. “What’s wrong with that?” you might wonder. Well, they would have lived forever away from God—unable to come near him because of their disobedience.
You see, God is so holy that he cannot allow sin in his presence: “Your eyes are too pure to look on evil; you cannot tolerate wrong” (Habakkuk 1:13, NIV).
Disobedience often resulted in death in Old Testament times. That’s why the people of Israel had to offer animal sacrifices. It was a picture of the coming Messiah, Jesus, who would die for the sins of all people. Jesus never disobeyed God, his heavenly Father. So when he died on the cross, he was the perfect sacrifice, ending the need for animal sacrifices.
Let’s get back to the Tree of Life. What’s cool about it is that eating the fruit from it—and somehow making use of its leaves—may be a way of giving us new energy every day, preventing sickness of any kind, and keeping us well forever. Its leaves will be used as medicine the way many plants are used today (like the aloe plant). Well, maybe not medicine as we think of it. After all, God promised that we won’t feel pain or have illnesses on the New Earth. “He will wipe every tear from their eyes, and there will be no more death or sorrow or crying or pain” (Revelation 21:4).
What other cool features will the New Earth have?
If you get a new version of a computer game, you hope that the new version will have better features, don’t you? You eagerly scan the package, hoping that you’ll see phrases like better graphics or a bigger adventure.
It’s only natural to wonder what new features “Earth version 2.0” will have, especially considering how the original Earth 1.0, once an amazingly good program, was infected with the Sin Virus on every level. The River of Life and the Tree of Life are just a couple of the fantastic things we’ll see on New Earth. Because it will be a new version of this same Earth, we should expect some of the features we see now: forests, waterfalls, and rivers, for example.
In describing New Earth, John speaks of “a great, high mountain” (Revelation 21:10). Note that John calls it a mountain, not the mountain. We know that New Earth has at least one mountain. And since the New Earth is called “Earth,” there’s every reason to believe it will have hundreds or thousands of mountains, just like this earth, right? Just as our new bodies will be better than our current ones, the New Earth’s natural wonders will be more spectacular than those we now see.
Will there be time on the New Earth?
Many people believe that there will be no such thing as time on New Earth. They point to this verse, written by Peter: “A day is like a thousand years to the Lord, and a thousand years is like a day” (2 Peter 3:8).
But notice it says “to the Lord.” It doesn’t say “to human beings.” Why? Because God has always existed (he is unlimited or infinite). But we had a beginning (we are limited or finite). He will always be the Creator, and we will always be creatures. God made us as physical and spiritual creatures to live in space and time.
Many people remember the phrase “time shall be no more” and think it’s from the Bible. It’s actually from an old hymn. That there is time in Heaven is made clear many places in the Bible:
· We’re told “there was silence throughout heaven for about half an hour” (Revelation 8:1).
· Beings in Heaven relate to events as they happen on Earth, right down to rejoicing the moment a sinner on Earth repents (Luke 15:7).
· People in Heaven ask God “how long”; then they are told by God to “wait a little longer” (Revelation 6:10-11, NIV). These words refer to lengths of time.
· Those who live in Heaven sing (Revelation 5:9-13). Also, there are a number of references to musical instruments in Heaven. Meter, tempo, and rests are all essential components of music, and each is time related. Certain notes are held longer than others. Songs start and they finish. That means they take place in time. (Ask your piano teacher if music can exist without time.)
· The Tree of Life on New Earth will have “a fresh crop each month” (Revelation 22:2). A month is a measure of time.
When we have conversations in Heaven, they will have a beginning, a middle, and an end. All the words won’t be spoken at once! (How weird would that be?) This means that we’ll experience time in Heaven.
Some people get nervous or even scared about living forever. The idea of time going on and on bothers them. But that’s because right now we are capable of getting tired and bored. So it naturally seems as if time that goes on forever would be boring. But the things that make us fearful of living forever will be completely gone. Once we’re with the Lord, we’ll be really excited to learn things about God and from God in a great new universe.
Time will always be our friend, never our enemy. We won’t wish that time would slow down (like when we’re having a great time laughing with family and friends at a pizza party) or speed up (like when we’re waiting to ask Mom a question and she’s on the phone). We won’t be bored, and we won’t have to stop doing what we love. Time in Heaven will always flow just right—it won’t seem too long or too short!
