믿지 않는 집안에서 자란 저는 십대 시절에 그리스도에 대해 처음 들었습니다. 처음에 성경 이야기는 제가 좋아하는 만화책이나 그리스 신화처럼 사실이 아닌 이야기로 보였습니다. 그러고 나서 저는 복음서들을 읽고 예수님이 진짜라는 것을 믿게 되었으며 슈퍼히어로는 그저 예수님의 그림자처럼 느껴졌습니다. 예수님이 저를 구원하셨을 때 저는 이전에 경험하지 못한 놀라운 행복을 경험했고 그 행복은 지금까지도 계속되고 있습니다. 제 마음에 있는 즐거움은 거듭나고, 용서받고, 성령님이 거하시는 결과로 생긴 즐거움이었습니다. "허물의 사함을 받고 자신의 죄가 가려진 자는 복이 있도다"(시편 32:1, 개역개정).
이 "구원의 즐거움"(시편 51:12)은 "복된 좋은 소식"(이사야 52:7) 또는 "큰 기쁨의 좋은 소식"(누가복음 2:10)을 듣기 전 느꼈던 공허함과 극명하게 대조되는 것이었습니다.
저는 그리스도를 따르기 위해 포기한 것들을 희생이라 생각한 적이 없습니다. 주로 이러한 것들은 저에게 행복을 가져다주지 못했기 때문입니다. 이제 예수님은 제 전부이십니다. 저는 행복해지려고 노력하지 않았습니다. 저는 그냥 단순히 행복했던 것입니다.
근심하는 자 같으나 항상 기뻐하고
그리스도께 나아오는 모든 사람이 이렇게 극적인 행복을 경험하는 것은 아닙니다. 대부분이 경험하기는 하지만, 그 중에도 많은 사람들은 시간이 지남에 따라 행복이 점차 사그라듭니다.
그리스도가 이 세상을 치유하시기 전까지는 그리스도 안에서 우리가 누리는 기쁨에 슬픔이 끼어들 것입니다. 하지만 어떻게 해서든 고통 속에서도 지속되는 기쁨은 있을 수 있습니다. 크리스천은 "근심하는 자 같으나 항상 기뻐"(고린도후서 6:10)하는 사람들입니다.
몇 년 전 친한 친구가 스스로 목숨을 끊었고 저는 그 어느 때보다도 많은 눈물을 흘렸습니다. 어느 순간 낸시와 저는 서로 꼭 껴안고 그 친구의 미망인과 함께 울고 있었습니다. 그때 뜬금없이 기타와 드럼 소리가 폭발적으로 들렸고 누군가 'Twist and Shout'를 노래했습니다. 우리 셋은 이 부자연스러운 상황에 놀라 눈을 크게 뜬 채 웃음을 터뜨리고 말았습니다.
선물과도 같았던 그 순간의 웃음은 무거운 마음을 가라앉혀 줬습니다. 그 이후 두려웠던 매장의 순간과 소망으로 가득 찬 추모 예배가 있었던 3일 동안 그와 같은 순간이 몇 번 더 있었습니다. 죽음의 음침한 그림자가 드리우지 못했던 이유는 가족들이 마음이 찢어지는 슬픔 속에서도 크고작은 기쁨을 주시는 하나님, 통치하시고 사랑이 많으시고 즐거우신 하나님을 섬겼기 때문입니다. 예수님은 이렇게 말씀하셨습니다. "지금 우는 자는 복이 있나니 너희가 웃을 것임이요" (누가복음 6:21, 개역개정). 천국에서 우리에게 약속된 웃음은 간혹 현실에서도 터져나올 때가 있습니다. 우리를 기다리고 있는 영원한 즐거움을 미리 맛보는 것과 같은 것입니다.
긍정적인 생각과 순수한 기쁨
그리스도 안에서 매일 행복을 경험하는 것은 헛된 생각이 아닙니다. 이것은 흔들리지 않는 사실, 하나님이 십자가와 부활을 통해 우리에게 영원한 행복을 주셨다는 사실에 근거한 것입니다. 하나님은 우리 안에 거하시고 우리를 위해 중보하고 계십니다. 그 어떤 것도 우리를 그의 사랑에서 떼어낼 수 없습니다. 하나님은 이렇게 말씀하십니다. "땅이여 두려워하지 말고 기뻐하며 즐거워할지어다 여호와께서 큰 일을 행하셨음이로다"(요엘 2:21, 개역개정).
'긍정적인 생각'에 따르면 우리는 부정적인 것(죄, 고난, 지옥 등)을 무시함으로써 행복해질 수 있습니다. 하지만 저는 그것을 믿지 않습니다. 또한 하나님을 말하기만 하면 소원을 들어주는 요정처럼 생각하지도 않으며 건강, 부유, 성공을 통한 행복을 약속하는 기복신앙을 받아들이지도 않습니다.
하나님이 우리에게 건강을 주시고 양식을 공급해주시고 기쁜 깜짝 선물을 주실 때는 감사해야 합니다. 하지만 이러한 것을 주실 때 즐거워하는 것과 주지 않으실 때 하나님이 우리를 버리셨다고 믿는 것은 별개의 문제입니다.
우리의 모델은 보석을 치렁치렁 두른 기복신앙 목사가 아니라 예수님 중심의 종이 되어야 합니다. 에이미 카마이클(1867~1951) 선교사와 같은 주님의 종은 인도의 신전에서 행해지던 매춘으로부터 그녀가 직접 구한 수많은 어린이에게 복음을 전했습니다. 그녀는 심한 신체적 고통을 겪었으며 55년 동안 휴가 한 번 가지 못했습니다. 하지만 그녀는 이렇게 적었습니다. "[생명]에 대해서는 두렵거나 의심할 것이 없습니다. 생명은 계속해서 기뻐하는 거예요... 주님의 기쁨이 우리의 힘이며, 우리는 주님 안에서 안정된 기쁨으로 부르심 받았습니다." (프랭크 호턴, 에이미 카마이클).
이기적이고 피상적인 사랑과 평안이 있는 것처럼 이기적이고 피상적인 행복이 있습니다. 하지만 세상이 값싼 가짜를 만들어내더라도 우리는 여전히 이 단어들을 사용합니다. 자기 중심적인 행복이 존재한다는 이유로 그리스도 중심적인 행복을 감히 낮게 여겨서는 안 됩니다!
상황보다 더 큰 기쁨
행복하기 위한 탐구는 에덴동산만큼이나 오래되었습니다. 행복을 향한 사람들의 갈증은 여전히 남아 있습니다. 우리의 문화 속에서는 특히 젊은이들 사이에 우울과 불안이 증가하고 있습니다. 연구에 의하면 소셜 미디어를 사용하고 나서 행복보다 불행을 느낀 사람들이 더 많다고 합니다. 다른 사람들이 행복한 시간을 보내는 사진을 볼 때 소외되고 자신이 열등하다고 느끼는 것입니다.
연구에 의하면 '사람들의 삶의 상황과 그들이 얼마나 행복한지 사이에는 상관관계가 작다'고 합니다(Happiness Is a Serious Problem, 115). 하지만 사람들에게 "왜 당신은 행복하지 않죠?"라고 물어본다면 그들은 상황에 집중합니다. 타락한 세상에서 문제는 끊임없이 일어납니다. 행복한 사람들은 그들의 어려운 상황을 뛰어넘어 그 은혜를 통해 가장 어려운 순간에도 우리 얼굴에 웃음을 짓게 하고 어둠에 빛을 가져오시는 분을 바라봅니다.
많은 크리스천이 슬픔, 분노, 걱정 또는 외로움에서 살아가며 자신의 상황을 볼 때 이러한 감정은 피할 수 없다고 생각합니다. 그들은 교통체증, 와이파이 문제, 유가 상승 속에서 기쁨을 잃어버립니다. 또한 성경 대부분의 페이지에서 나와 있는 행복의 이유를 놓칩니다.
우리는 천국에서 행복을 숨쉬듯이 누리게 됩니다
A.W. 토저는 이렇게 적었습니다. "하나님의 사람들은 세상에서 가장 행복한 사람이 되어야 합니다! 끊임없이 사람들이 우리에게 와서 우리의 기쁨과 즐거움의 원천이 무엇인지 물어야 합니다."(Who Put Jesus on the Cross?).
에이미 카마이클의 '안정된 행복'은 삶의 어려움 속에서도 가능합니다. 그리스도가 여기에 계시기 때문에 풍성하고 오래 지속되는 이 행복은 오늘 우리의 것입니다. 그리스도가 그곳에 계실 것이기 때문에 이 행복은 내일 우리의 것이며 그분이 우리를 떠나지 않기 때문에 영원히 우리의 것입니다.
하나님이 "모든 눈물을 그 눈에서 닦아"(요한계시록 21:4) 주실 그 날은 아직 오지 않았습니다. 하지만 그 날은 올 것입니다. 그리스도께서 피로 사신 약속은 현재 우리의 행복에 경이로운 의미를 지닙니다. 예수님은 다음과 같은 놀라운 말씀을 하셨습니다. "애통하는 자는 복이 있나니 그들이 위로를 받을 것임이요" (마태복음 5:4, 개역개정). 현재의 행복은 미래의 위로에 대한 약속에서 옵니다. 하나님의 자녀가 바라보는 영원한 관점은 그들에게 지금 바로 기대할 수 있는 참되고 궁극적인 행복에 대해 알려줍니다(시편 16:11, 21:6, 36:7~10, 37:16, 43:4, 73:28 및 요한복음 10:10 참조).
영원의 기쁨을 지금 현재에서 누려야 하지 않겠습니까? 우리는 현재의 기쁨을 다가올 졸업, 결혼, 방문, 재결합 또는 휴가를 기대하며 찾고 있지 않습니까? 그렇다면 하나님이 영원히 사망을 멸하시고(이사야 25:8), 영원히 저주를 끊으시며(요한계시록 22:3), 우리를 구주와 영원의 가족과 하나되게 하실 그 날을 기대하며 더 큰 기쁨을 찾아야 하지 않겠습니까?
우리가 숨쉬듯 행복을 맛볼 새롭고 매혹적인 세상에서 하나님의 얼굴을 보게 될 것이라는 약속을 묵상하고 전합시다. 또한 이를 통해 오늘 주님의 은혜를 구하며 우리 주의 행복에 함께 들어갑시다.
Breathe in the Happiness of Heaven
I grew up in an unbelieving home, and first heard about Christ as a teenager. Initially, Bible stories seemed no more true than the Greek mythology and comics I loved. Then I read the Gospels, and believed that Jesus was real, and then superheroes became mere shadows of Him. When Jesus rescued me, I experienced a profound happiness I’d never known, and have never gotten over. My heartfelt gladness was the result of being born again, forgiven, and indwelt by God’s Spirit. “Happy are those whose transgression is forgiven, whose sin is covered” (Psalm 32:1, NRSV).
This “joy of your salvation” (Psalm 51:12) contrasted starkly with the emptiness I’d felt before hearing the “good news of happiness” (Isaiah 52:7), also called the “good news of great joy” (Luke 2:10).
I never considered what I gave up to follow Christ as sacrifices — mainly because they hadn’t brought me happiness. Jesus now meant everything to me. I wasn’t trying to be happy; I simply was happy.
Sorrowful, Yet Always Rejoicing
Not everyone who comes to Christ experiences such a dramatic increase in happiness. Plenty do, but even many of those see their happiness gradually fade over time.
Until Christ cures this world, our happiness in Christ will be punctuated by sorrow. Yet somehow an abiding joy is possible even in suffering. Christians are “sorrowful, yet always rejoicing” (2 Corinthians 6:10).
A few years ago a dear friend took his life and I wept more than I have in years. One moment, Nanci and I were huddled close and sobbing with his widow. Then inexplicably guitar and drums exploded while someone sang “Twist and Shout.” Shocked and wide-eyed, the three of us started laughing uncontrollably at the startling incongruity.
That moment was a gift, laughter lifting our heavy hearts. More such moments came over the next three days that included the dreaded graveside and hope-filled memorial service. Death’s grim face did not prevail, as the family worshiped a sovereign, loving, happy God who gave us joys both small and great in the midst of heartbreaking sorrow. Jesus said, “How happy are you who weep now, for you are going to laugh!” (Luke 6:21, Phillips). The laughter promised us in Heaven sometimes erupts in the present, a welcome foretaste of the unending happiness awaiting us.
Positive Thinking and Pure Joy
Experiencing daily happiness in Christ isn’t wishful thinking. It’s based on solid facts: God secured our eternal happiness through the cross and resurrection. He dwells within us, and He intercedes for us. Nothing separates us from His love. And He tells us “Be happy and full of joy, because the Lord has done a wonderful thing” (Joel 2:21, NCV).
“Positive thinking” says we can be happy by ignoring the negative (such as sin, suffering, and hell). I don’t believe that. Nor do I embrace the God-as-genie, name-it-and-claim-it prosperity gospel, which promises happiness through health, wealth, and success.
We should be grateful when God grants us health, provisions, and delightful surprises. But it’s one thing to be happy when such things occur, and another to believe God has failed us when they don’t.
Our models shouldn’t be jewelry-laden prosperity preachers, but Jesus-centered servants. Servants such as missionary Amy Carmichael (1867–1951), who brought the gospel to countless children she rescued from temple prostitution in India. She experienced much physical suffering and didn’t have a furlough in fifty-five years. Yet she wrote, “There is nothing dreary and doubtful about [life]. It is meant to be continually joyful. . . . We are called to a settled happiness in the Lord whose joy is our strength” (Frank Houghton, Amy Carmichael).
There’s selfish and superficial happiness, just like there’s selfish and superficial love and peace. But we still use those words, even though the world sells cheap imitations. We dare not belittle Christ-focused happiness just because there is self-centered happiness!
A Joy Bigger Than Circumstances
The quest to be happy is as ancient as Eden. People’s thirst for happiness remains. Our culture is characterized by increasing depression and anxiety, particularly among youth. Studies show more people feel bad than good after using social media; photos of others having good times leave observers feeling left out and inferior.
Research indicates there’s “little correlation between the circumstances of people’s lives and how happy they are” (Happiness Is a Serious Problem, 115). Yet when people are asked “Why aren’t you happy?” they focus on circumstances. In our fallen world, troubles are constant. Happy people look beyond their difficult circumstances to Someone whose grace brings light to the darkness and smiles to our faces in the most unlikely moments.
Many Christians live in sadness, anger, anxiety, or loneliness, thinking these feelings are inevitable given their circumstances. They lose joy over traffic jams, wifi issues, or rising gas prices. They miss the reasons for happiness expressed on nearly every page of Scripture.
We Will Breathe Happiness in Heaven
A.W. Tozer wrote, “The people of God ought to be the happiest people in all the wide world! People should be coming to us constantly and asking the source of our joy and delight” (Who Put Jesus on the Cross?).
Amy Carmichael’s “settled happiness” is possible despite life’s difficulties. Rich and durable, this happiness is ours today, because Christ is here; it’s ours tomorrow because Christ will be there; and it’s ours forever, because He’ll never leave us.
The day hasn’t yet come when God will “wipe away every tear from their eyes” (Revelation 21:4). But it will. Christ’s blood-bought promise has breathtaking implications for our present happiness. Jesus made this startling statement: “Happy are those who mourn; [for] God will comfort them!” (Matthew 5:4, GNT). Present happiness is derived from the promise of future comfort. The eternal perspective of God’s children informs them of a true and ultimate happiness they can anticipate now (see Psalm 16:11; 21:6; 36:7–10; 37:16; 43:4; 73:28; John 10:10).
Why not frontload eternity’s joys into the present? Don’t we find current happiness in anticipating an upcoming graduation, wedding, visit, reunion, or vacation? So shouldn’t we find even greater pleasure in anticipating the day when God will swallow up death forever (Isaiah 25:8), permanently reverse the curse (Revelation 22:3), and unite us with our Savior and eternal family?
Calling upon His grace, let’s enter into our Master’s happiness today by contemplating and sharing His promise that we’ll behold His face in a new and captivating world, where joy will be the air we breathe.
