من این مطالب را در طول سالیان دراز تدوین کرده و به بسیاری از جوانان و والدینشان ارائه داده‌ام. زمانی که دخترانم که اکنون ازدواج کرده‌اند نوجوان بودند، آن را برای به اشتراک‌گذاری و گفت‌وگو با ایشان و جوانانی که خواستار قرار ملاقات با آنان بودند، بیشتر پروراندم.

آنچه در پی می‌آید، نسخه‌ای کوتاه‌شده از مطالب مفصل‌تر، «راهنمای پاکی جنسی» است.

۱. رابطۀ جنسی نیکوست. خدا آن را آفرید، خدا آن را «نیکو» خواند، و پیش از آنکه گناهی در جهان باشد، وجود داشت.

رابطۀ جنسی توسط شیطان، مجلۀ Playboy، اینترنت، یا چیز منحرفی که در سایه‌های یک فروشگاه پورنوگرافی کمین کرده، آفریده نشده است. با این حال، خدا از ما می‌خواهد که با رابطۀ جنسی در چارچوب مقاصد و معیارهای او روبه‌رو شویم، نه مقاصد و معیارهای دنیا (افسسیان ۵‏:۳‏‐۴). خدا رابطۀ جنسی را برای اتحاد مقدس ازدواج میان یک مرد و یک زن طراحی کرد و آن را تنها برای این اتحاد در نظر گرفت.

۲. مانند همۀ عطایای نیکوی خدا، رابطۀ جنسی نیز می‌تواند به نادرستی به کار رود و تحریف شود.

آب عطای خداست که بدون آن نمی‌توانیم زنده بمانیم. اما سیل‌ها و امواج سهمگین، آبِ خارج از کنترل هستند، و آثارشان ویرانگر است. به همین ترتیب، خدا رابطۀ جنسی را به‌گونه‌ای طراحی کرد که در چارچوبی مشخص وجود داشته باشد. هنگامی که مطابق هدف خدا به کار گرفته شود، زیبا و سازنده است. اما وقتی از کنترل خارج شود و از هدف خدا منحرف گردد، زشت و ویرانگر می‌شود.

۳. مرزهای رابطۀ جنسی، همان مرزهای ازدواج است.

اتحاد جنسی قرار است بیانگر یک تعهد مادام‌العمر باشد، نمادی از اتحاد روحانی‌ای که تنها در چارچوب تعهد بی‌قید و شرط ازدواج وجود دارد. خارج از ازدواج، تعهد پایدار وجود ندارد و رابطۀ جنسی به بیانی دروغین، یعنی به یک دروغ، تبدیل می‌شود. رابطۀ جنسی از طریق احساسات ذهنی مجاز نمی‌شود، بلکه از طریق تعهد عینی و مادام‌العمر ازدواج مجاز می‌گردد.

۴. پاکی جنسی شما برای زندگی‌تانبا خدا حیاتی است.

پاکی جنسی برای یک مسیحی مطیع، اختیاری نیست؛ بلکه یک الزام است. ارادۀ خدا بسیار بیشتر از آنکه بر شرایط ما، مانند شغل و تحصیل متمرکز باشد، بر شخصیت و پاکی اخلاقی ما متمرکز است: «ارادۀ خدا این است که مقدّس باشید: خود را از بی‌عفتی دور نگاه دارید» (اول تسالونیکیان ۴‏:۳).

۵. شما در برابر بی‌عفتی جنسی آسیب‌پذیرید.

خود را فریب ندهید که هرگز چنین اتفاقی برای شما نخواهد افتاد، چون ممکن است بیفتد. «پس آن که گمان می‌کند استوار است، به‌هوش باشد که نیفتد!» (اول قرنتیان ۱۰‏:۱۲). اگر فکر کنید که هرگز از نظر جنسی سقوط نخواهید کرد، در اتخاذ تدابیر پیشگیرانه برای جلوگیری از آن کوتاهی خواهید کرد.

۶. شما هدف بی‌عفتی جنسی قرار گرفته‌اید.

هرچه بیشتر در خدمت به مسیح درگیر باشید، شیطان منافع بیشتری در نابود کردن شما و کار خدا در شما و از طریق شما خواهد داشت. آن شریر می‌خواهد شما را به سقوط بکشاند و از زندگی شما به‌عنوان نمونه‌ای منفی برای دیگر مسیحیان استفاده کند. خدا از ما می‌خواهد ابزارهایی مقدس و پاک باشیم تا توسط او به کار گرفته شویم (دوم تیموتائوس ۲‏:۲۰‏‐۲۱). اما هرچقدر هم که آن شریر در وسوسه کردن ما قدرتمند باشد، خدا برای رهانیدن ما بی‌نهایت قدرتمندتر است و در مسیح تمام منابع لازم برای زیستن یک زندگی خداپسندانه را به ما عطا کرده است (دوم پطرس ۱‏:۳‏‐۴).

۷. بدن شما به خدا تعلق دارد، نه به خودتان.

«به بهایی خریده شده‌اید، پس خدا را در بدن خود تجلیل کنید» (اول قرنتیان ۶‏:۲۰). وقتیبهمسیحایمانآوردید،وقتیاورابه‌عنوانخداوندزندگیخودپذیرفتید، تمام وجود خود، از جمله بدنتان را به خدا تسلیم کردید. او بالاترین بها را برای شما پرداخت: خون ریخته‌شدۀ خدای قادر مطلق!

۸. پاکی جنسی در ذهن آغاز می‌شود، نه در بدن.

«دل [ذهن، باطن] خویش را با مراقبتِ تمام پاس بدار، زیرا سرچشمۀ امور حیاتی است» (امثال ۴‏:۲۳). مراقب باشید ذهن خود را در معرض چه چیزهایی قرار می‌دهید. اگر در رژیم غذایی هستید، به بستنی‌فروشی Baskin & Robin’s نروید. اگر بروید، مقاومتتان درهم می‌شکند. اگر می‌خواهید از شهوت بپرهیزید، به جاهایی نروید و فیلم‌ها و برنامه‌هایی را تماشا نکنید و چیزهایی را نخوانید که شهوت را تحریک می‌کنند. به ذهن خود غذای ناسالم ندهید. مطمئن شوید که تغذیۀ روحانی دریافت می‌کنید.

۹. از آنجا که خدا نمی‌خواهد شما رابطۀ جنسی پیش از ازدواج داشته باشید، نمی‌خواهد کاری انجام دهید که بدن شما را برای رابطۀ جنسی پیش از ازدواج آماده کند.

طیفی از تماس بدنی وجود دارد که از یک سو با رفتارهایی مانند نشستن نزدیک به هم و دست در دست گرفتن آغاز می‌شود و از سوی دیگر تا رابطۀ جنسی پیش می‌رود. کتاب‌مقدس به‌روشنی بیان نمی‌کند که چه رفتارهای «میانی» مجاز است، اما یک چیز قطعی است ‐ پیش از آنکه هر یک از شما تحریک جنسی شود، باید مرزی کشیده شود.

۱۰. هنگامی که اجازه دهید بدنتان از مرز عبور کند، نه به اعتقادات مسیحی شما آگاه خواهد بود و نه به آن‌ها اهمیتی خواهد داد.

برخی از مسیحیان دعا می‌کنند که خدا از پاکی آنان محافظت کند، سپس آگاهانه خود را در معرض وسوسه قرار می‌دهند و در شگفت‌اند که چرا خدا پاسخ دعایشان را نداده است. هر اندازه هم که با حرارت دعا کنید که به فساد اخلاقی نیفتید، اگر همچنان انتخاب‌هایی کنید که وسوسۀ شما به سوی فساد اخلاقی را تقویت می‌کند، خواهید افتاد. اجازه ندهید انتخاب‌هایتان دعاهای شما را تضعیف و بی‌اعتبار کند.

۱۱. اگر بیرون از ازدواج با کسی صمیمیت جنسی داشته باشید، از خدا و آن شخص دیگر سرقت می‌کنید.

از آنجا که او به خدا تعلق دارد، نه به شما، این به آن معناست که شما این شخص را برای آن شب به امانت گرفته‌اید. مراقب باشید با آنچه به شما تعلق ندارد چه می‌کنید. در برابر مالک او پاسخگو خواهید بود.

۱۲. وقتی خدا به شما می‌گوید پیش از ازدواج رابطۀ جنسی نداشته باشید، بهترین منافع شما را در نظر دارد.

رابطۀ جنسی صرفاً کاری نیست که انجام می‌دهید – بلکه با تمام وجود شما پیوند خورده است. این امر به سلامت کل وجود شما پیوند خورده است. داشتن رابطۀ جنسی خارج از ازدواج به هر معنایی خودویرانگرانه است. پاکی جنسی همواره بهترین است – نه فقط برای خدا و دیگران، بلکه برای خود شما.

۱۳. اگر اطاعت از خدا ناممکن بود، او به شما نمی‌گفت از ناپاکی بپرهیزید.

رابطۀ جنسی چیزی است که همه می‌توانند از آن بپرهیزند ‐ بله، میلی نیرومند است، اما هرگز اضطراری نیست، هرگز ضرورت نیست. «و به ما می‌آموزد که بی‌دینی و امیال دنیوی را ترک گفته، با خویشتنداری و پارسایی و دینداری در این عصر زیست کنیم» (تیتوس ۲‏:۱۲). شما می‌توانید و باید از منابع خود در مسیح بهره گیرید و به وسوسه‌های گناه «نه» بگویید.

۱۴. شیطان دربارۀ رابطۀ جنسی به شما دروغ خواهد گفت، اما عیسی حقیقت را به شما می‌گوید.

عیسی دربارۀ شیطان فرمود: «هر گاه دروغ می‌گوید، از ذات خود می‌گوید؛ چرا که دروغگو و پدر همۀ دروغهاست» (یوحنا ۸‏:۴۴). شیطاندروغگوست،اماعیسیحقیقتاستو گویندۀ حقیقت (یوحنا ۱۴‏:۶). او فرمود: «اگر در کلام من بمانید، به‌راستی شاگرد من خواهید بود. و حقیقت را خواهید شناخت، و حقیقت شما را آزاد خواهد کرد» (یوحنا ۸‏:۳۲). آنانی که دروغ‌های شیطان دربارۀ رابطۀ جنسی را باور می‌کنند، در اسارت گرفتار می‌شوند. آنانی که حقیقت مسیح دربارۀ رابطۀ جنسی را باور می‌کنند، به آزادی می‌رسند.

۱۵. باید بیاموزید بلندمدت بیندیشید، نه کوتاه‌مدت.

خوب یا بد، همواره آنچه را که می‌کارید، درو خواهید کرد ‐ همیشه پیامد انتخاب‌های خود را برداشت می‌کنید. «فریب نخورید: خدا را استهزا نتوان کرد. انسان هر چه بکارد، همان را خواهد دِرَوید» (غلاطیان ۶‏:۷). پیامدهای مادام‌العمر ناپاکی جنسی، بدتر از آن است که بتوانیم تصور کنیم. پاداش‌های مادام‌العمر پاکی جنسی نیز، بزرگ‌تر از آن است که بتوانیم تصور کنیم.

۱۶. اگر برخی از این رهنمودها را زیر پا گذاشته‌اید، اعتراف و توبه کنید و برنامه‌ای برای پیشگیری از تخلفات آتی به اجرا درآورید.

هنگامی که به گناهان خود اعتراف کنید و توبه نمایید، خدا شما را پاک خواهد ساخت:

«به اندازه‌ای که مشرق از مغرب دور است به همان اندازه نیز نافرمانیهای ما را از ما دور کرده است» (مزمور ۱۰۳‏:۱۲).

«اگر به گناهان خود اعتراف کنیم، او که امین و عادل است، گناهان ما را می‌آمرزد و از هر نادرستی پاکمان می‌سازد» (اول یوحنا ۱‏:۹).

حتی اگر دیگر باکره نیستید، می‌توانید و باید خود را به «باکرگی دوباره» متعهد سازید ‐ یعنی از این روز به بعد از نظر جنسی پاک بمانید و خویشتن را تنها برای همسر آینده‌تان نگاه دارید، اگر خدا تصمیم بگیرد همسری به شما عطا کند. برای حفظ پاکی خود به چیزی بیش از نیت خوب نیاز دارید ‐ به یک برنامه نیاز دارید. اگر در رابطه‌ای با یک مسیحی در حال رشد متعهد هستید، صادقانه دربارۀ آن گفتگو کنید و برنامه‌ای تدوین نمایید تا از بازگشت به صمیمیت پیش از ازدواج جلوگیری شود.

به‌گونه‌ای زندگی کنید که روزی بشنوید خداوندتان به شما می‌گوید: «آفرین». خود را در جانب درست نظام اخلاقی هستی قرار دهید. با زندگی در پاکی جنسی، خدا را جلال دهید. اگر چنین کنید، نه‌تنها امروز و فردا و ده سال آینده، بلکه در سراسر ابدیت برکت و پاداش او را تجربه خواهید کرد.

Sexual Purity: 16 Things You Need to Know

I’ve developed the following material and presented it to many young people and their parents over many years. When my now married daughters were teenagers, I honed it further for sharing and discussion with them and the young men who asked to date them.

What follows is an abridged version of the longer material, “Guidelines for Sexual Purity.”

1. Sex is good. God created it, God called it “good,” and it existed before there was any sin in the world.

Sex was not created by Satan, Playboy, the Internet, or some pervert lurking in the shadows of a porn shop. However, God requires us to address sex within his intentions and requirements, not the world’s (Ephesians 5:3-4). God designed sex for the sacred union of marriage between a man and a woman, and reserves it for that union.

2. Like all good gifts from God, sex can be misused and perverted.

Water is a gift of God, without which we couldn’t survive. But floods and tidal waves are water out of control, and the effects are devastating. Likewise, God designed sex to exist within certain boundaries. When exercised in line with God’s intended purpose, it is beautiful and constructive. When out of control, violating God’s intended purpose, it becomes ugly and destructive.

3. The boundaries of sex are the boundaries of marriage.

Sexual union is intended as an expression of a lifelong commitment, a symbol of the spiritual union that exists only within the unconditional commitment of marriage. Apart from marriage, the lasting commitment is absent and the sex act becomes a false expression, a lie. Sex does not become permissible through subjective feelings, but through the objective lifelong commitment of marriage.

4. Your sexual purity is essential to your walk with God.

Sexual purity is not an option for an obedient Christian; it’s a requirement. God’s will is centered on our character and moral purity much more than on our circumstances, such as job and schooling: “It is God’s will that you should be sanctified: that you should avoid sexual immorality” (1 Thessalonians 4:3).

5. You are vulnerable to sexual immorality.

Don’t kid yourself that it can never happen to you—it can. “So, if you think you are standing firm, be careful that you don’t fall!” (1 Corinthians 10:12). If you think you’ll never fall sexually, you’ll fail to take precautions to keep it from happening.

6. You are targeted for sexual immorality.

The more involved you are in serving Christ, the greater vested interests Satan has in destroying you and God’s work in and through you. The evil one wants to take you down and to use your life as a bad example to other Christians. God requires that we be holy and pure instruments to be used by Him (2 Timothy 2:20-21). But as powerful as the evil one is to tempt us, God is infinitely more powerful to deliver us and has given us in Christ all the resources we need to live godly lives (2 Peter 1:3-4).

7. Your body belongs to God, not you.

“You are not your own; you were bought at a price. Therefore honor God with your body” (I Corinthians 6:20). When you came to Christ, when you affirmed Him as Lord of your life, you surrendered your entire self, including your body, to God. He paid the ultimate price for it: the shed blood of God Almighty!

8. Sexual purity begins in the mind, not the body.

“Above all else, guard your heart [mind, inner being], for it is the wellspring of life” (Proverbs 4:23). Be careful what you expose your mind to. If you’re on a diet, don’t go to Baskin & Robin’s. If you do, your resistance will break down. If you want to abstain from lust, you don’t go places and watch movies and programs and read things that stimulate lust. Don’t give your mind junk food. Be sure you’re getting spiritual nutrition.

9. Since God doesn’t want you to have premarital sex, neither does He want you to do that which prepares your body for premarital sex.

There is a continuum of physical contact that begins with things like sitting close and hand-holding on the near side and moves to sexual intercourse on the far side. Scripture does not spell out exactly what “intermediate” behavior is permissible, but one thing is certain—the line must be drawn before either of you becomes sexually stimulated.

10. Once you let your body cross the line, it will neither know nor care about your Christian convictions.

Some Christians pray God will protect their purity, then willfully put themselves into temptation and wonder why God didn’t answer their prayer. No matter how fervently you pray that you will not fall into immorality, you will fall if you continue to make choices that feed your temptation toward immorality. Don’t allow your choices to undermine and invalidate your prayers.

11. If you have sexual intimacy with someone outside marriage, you are stealing from God and the other person.

Since he or she belongs to God, not you, that means you are borrowing this person for the evening. Be careful what you do with what doesn’t belong to you. You’ll be held accountable to his or her Owner.

12. God has your best interests in mind when He tells you not to have premarital sex.

Sex is not just something you do—sex is someone you are. It is linked to the welfare of your whole person. Having sex outside of marriage is self-destructive in every sense. Sexual purity is always for the best—not only for God and others, but for you.

13. God would not tell you to abstain from impurity if it was impossible to obey him.

Sex is something everyone can abstain from—it is a strong desire, yes, but never an emergency, never a necessity. “The grace of God teaches us to say ‘No’ to ungodliness and worldly passions, and to live self-controlled, upright and godly lives in this present age” (Titus 2:12). You can and should draw upon your resources in Christ, and say “no” to temptations to sin.

14. Satan will lie to you about sex, but Jesus tells you the truth.

Jesus said of Satan, “When he lies, he speaks his native language, for he is a liar and the father of lies” (John 8:44). Satan is a liar, but Jesus is the truth and the truth-teller (John 14:6). He said, “If you hold to my teaching, you are really my disciples. Then you will know the truth and the truth will set you free” (John 8:32). Those who believe Satan’s lies about sex end up in bondage. Those who believe Christ’s truth about sex end up free.

15. You must learn to think long term, not short term.

Good or bad, you will always reap what you sow—you will always harvest the consequences of your choices. “Do not be deceived: God cannot be mocked. A man reaps what he sows” (Galatians 6:7). The lifelong consequences of sexual impurity are worse than we can imagine. The lifelong rewards of sexual purity are greater than we can imagine.

16. If you’ve violated some of these guidelines, confess, repent and implement a plan to prevent future violations.

When you confess and repent of your sins, God will cleanse you:

"As far as the east is from the west, so far has he removed our transgressions from us” (Psalm 103:12).

"If we confess our sins, he is faithful and just and will forgive us our sins and purify us from all unrighteousness” (1 John 1:9).

Even if you are no longer a virgin you can and should commit yourself to secondary virginity—to remain sexually pure from this day forward, preserving yourself only for your marriage partner, should God choose to give you one. You need more than good intentions to maintain your purity—you need a plan. If you are committed to a relationship with a growing Christian discuss it honestly and formulate a plan to prevent falling back into premarital intimacy.

Live in such a way as to hear your Lord say to you one day, “Well done.” Get on the right side of the universe’s moral system. Honor God by living in sexual purity. If you do, you’ll experience His blessing and rewards not only today, tomorrow, and ten years from now, but throughout eternity.