Što se tiče novca i imovine, Biblija je ponekad ekstremna, ponekad šokantna. Kada se obraćamo Svetom pismu, to je zbog utjehe, a ne zbog napada na naš pogled na svijet, zar ne? Neka Bog govori o ljubavi i milosti, hvala. Neka mi govorimo o novcu i imovini, a onda ćemo s njima raditi šta god želimo.

Da smo iskreni, to bi mnogi od nas rekli.

Neki vjernici postavljaju jedni drugima teška pitanja: „Jeste li provodili vrijeme držeći se Riječi Božje? Dijeleći svoju vjeru? Čuvajući svoju seksualnu čistotu?” Pa ipak, koliko često se pitamo: „Pobjeđujete li u bici protiv materijalizma?” Ili, „Zavirujete li u one primamljive časopise i web stranice? Znate, one koje vas mame na pohlepu?”

Ljudi su otvoreniji čak i o svojim seksualnim problemima nego o borbi protiv materijalizma, koji bi mogao biti posljednja granica. Neke crkve zaista govore o izlasku iz dugova. To pozdravljam. Ali možete biti bez dugova, a ipak škrti i pohlepni. Ne moramo postati pametniji materijalisti; moramo se pokajati za materijalizam i postati mudri čuvari.

Isus vidi naša srca i dobro nas poznaje. On ne poziva sve učenike da se odreknu svega. On nas zaista poziva da preduzmemo radikalne akcije koje će prekinuti naše okovano vezom s novcem i posjedom, oslobađajući nas da živimo pod Njegovim gospodstvom. On nas sve poziva da svrgnemo s trona sva sporedna blaga kako bismo Njega uzdigli kao naše primarno blago. Ako išta ili bilo koga cijenimo više nego Isusa, nismo Njegovi učenici.

Ono što radimo sa svojim novcem ne pokazuje samo gdje nam je srce. Prema Isusu, to određuje kuda ide naše srce. Ako je naše srce tamo gdje je naše blago (Matej 6:19-21), onda kada premjestimo svoje blago negdje drugdje, naše srce slijedi. Ovo je izvanredna istina. Ako želim da mi srce negdje bude, moram tamo uložiti i novac.

Kada su ljudi pitali Ivana Krstitelja šta trebaju činiti da bi donijeli plod pokajanja, on im je rekao da podijele svoju odjeću i hranu sa siromašnima. Zatim je naredio poreznicima da ne naplaćuju i ne zadržavaju višak novca. Konačno, rekao je vojnicima da ne iznuđuju novac i lažno optužuju, te da budu zadovoljni svojom plaćom (Luka 3:7-14).

Niko nije pitao Ivana o novcu i imovini. Ipak, njegovi odgovori su pokazali da Ivan nije mogao govoriti o duhovnoj promjeni, a da se ne osvrne na to kako ljudi postupaju s materijalnim stvarima.

Da nas danas posjeti Ivan Krstitelj, kakve bi zaključke izvukao o našim stavovima i postupcima prema novcu i posjedu? Bi li ga dokazi uvjerili da smo pravi Isusovi sljedbenici? Ili bi nas vidio kao krštene verzije svjetskih sebičnih materijalista?

Izvršna direktorica Microsofta, Tricia Mayer, mi je napisala: „Čuvanje je kršćanski život. Radi se o tome šta radimo sa svakim resursom koji nam je dat, svakim danom kojim hodamo po Zemlji i svakim odnosom koji imamo. Težak zadatak čuvanja je prikupljanje discipline i volje za upravljanje problemom zvanim novac.”

Čuvaru je povjereno bogatstvo ili imovina koja mu ne pripada. Njegova je odgovornost da čuva to bogatstvo u najboljem interesu i prema izrečenim željama vlasnika. Bog nam je dao život, vrijeme, talente, novac, imovinu, porodicu i Svoju milost. U svakom slučaju, On procjenjuje šta radimo s onim što nam je povjerio.

Vlasnik daje čuvaru dovoljno resursa i ovlaštenja za obavljanje svojih dodijeljenih odgovornosti. Kada je u pitanju finansijsko čuvanje, Bog nam nije dao standardiziranu listu za provjeru koju trebamo ispuniti. Umjesto toga, On nam je dao Svoju Riječ s principima za efikasno finansijsko čuvanje — principima s kojima se moramo boriti. Odgovoran čuvar se savjetuje s Vlasnikom, tražeći Njegove upute. To zahtijeva uvid i mudrost daleko iznad naših vlastitih. Sveto pismo kaže: „Ako nekome od vas nedostaje mudrosti, neka moli od Boga, Koji svima daje velikodušno i bez prigovaranja, i dat će mu se!“ (Jakovljevo 1:5).

Da li zaista želite Božju mudrost i osnaživanje u donošenju teških odluka o čuvanju (i procjeni vlastitog srca)? Pitajte. Neće vas ostaviti u mraku. On vam je dao Svoju Riječ i Svoj Duh da vas vode.

• Misli na GOSPODA, Boga svoga – jer On je taj koji ti daje snagu da stekneš bogatstvo
  (Pon. zakon 8:18).
• Gospod osiromašuje i obogaćuje; On ponižava, ali i uzdiže (1. Samuelova 2:7).
• Bogatstvo i slava dolaze od Tebe! Ti vladaš nad svim (1. Ljetopis 29:12).

Čuvanje je život u svjetlu ovih istina. To je život sa sviješću da smo čuvari, a ne vlasnici, onoga što nam je Bog povjerio za ovo kratko razdoblje. Način na koji rukujemo novcem i imovinom pokazuje ko zaista vjerujemo da je njihov pravi vlasnik — Bog ili mi.

John Wesley je ponudio četiri pitanja koja pomažu u odluci o tome kako potrošiti novac. Primijetite kako posljednja tri direktno proizlaze iz prvog:

• Trošeći ovaj novac, da li se ponašam kao da je moj ili se ponašam kao Gospodnji povjerenik?
• Koja knjiga Svetog pisma zahtijeva da potrošim ovaj novac na ovaj način?
• Mogu li ovu kupovinu prinijeti kao žrtvu Gospodu?
• Hoće li me Bog nagraditi za ovaj trošak prilikom uskrsnuća pravednika?

Ako zaista vjerujemo da je Bog vlasnik svega, ne bismo li trebali redovno pitati Ga: „Šta želiš da uradim s tvojim novcem i tvojim stvarima?” I ne bismo li trebali biti otvoreni za mogućnost da On možda želi da podijelimo velike dijelove Njegove imovine s onima čije su potrebe veće od naših?

Razgovarao sam s čovjekom koji je pročitao moju knjigu o darivanju, The Treasure Principle. Posjeduje profitabilan posao i prvi put vjeruje da zna zašto ga je Bog finansijski blagoslovio. Nije da bi mogao voziti bolje automobile i živjeti u boljoj kući. To je dati novac za izgradnju Božjeg kraljevstva. Rekao sam mu o nekoliko različitih misijskih grupa i projekata za zaštitu nerođene djece, te o načinima pomoći progonjenim kršćanima. Volio bih da ste mogli čuti uzbuđenje u njegovom glasu dok je odlazio odlučan da unovči više zemaljske imovine i dramatično proširi svoj vječni investicijski portfolio!

Ovaj čovjek je do kraja istrajao i tokom godina je davao sve više i više. On nije nevoljan i ne osjeća krivicu. Oslobođen je materijalnog ropstva i oduševljen je što se pridružio onome što je važno! On je kao čovjek koji pronalazi neprocjenjivo blago skriveno u polju, „Pa sav radostan ode prodati sve što ima samo da kupi to polje” (Matej 13:44). Da li sažaljevamo čovjeka zbog njegovih žrtava? Ne! Zavidimo mu i na njegovom blagu i na njegovoj radosti.

Ako vam Bog govori, slušajte. Ništa nije prolaznije od trenutka osude. Nikada ne odlažite poslušnost. Kada stanemo pred Njegov tron, bit će prekasno da se vratimo i povratimo život propuštenih prilika. Gledajući u oči Hrista kojeg cijenimo, znat ćemo tačno kako smo trebali živjeti. Bog nam je dao svoju Riječ kako ne bismo morali čekati da umremo da bismo to saznali. I On nam je dao svog Duha da nas osnaži da tako živimo sada.

What Is Eternity-Minded Stewardship?

Concerning money and possessions, the Bible is sometimes extreme, sometimes shocking. When we come to Scripture, it’s for comfort, not for assaults against our worldview, right? Let God talk about love and grace, thank you. Let us talk about money and possessions—then do with them whatever we please.

Were we honest, that’s what many of us would say.

Some believers ask each other tough questions: “Have you been spending time in the Word? Sharing your faith? Guarding your sexual purity?” Yet how often do we ask, "Are you winning the battle against materialism?” Or, "Have you been peeking at those tempting magazines and websites? You know, the ones that entice you to greed?”

People are more open even about their sexual struggles than about battling materialism, which may be the final frontier. Some churches do talk about getting out of debt. I applaud that. But you can be debt free and still be stingy and greedy. We don’t need to become smarter materialists; we need to repent of materialism and become smart stewards.

Jesus sees our hearts and knows us well. He doesn’t call all disciples to give away everything. He does call us to take radical action that breaks our bondage to money and possessions, freeing us to live under His lordship. He calls all of us to dethrone all secondary treasures in order to elevate Him as our primary treasure. If we value anything or anyone more than we value Jesus, we are not His disciples.

What we do with our money doesn’t simply indicate where our heart is. According to Jesus, it determines where our heart goes. If our heart is where our treasure is (Matthew 6:19-21), then when we move our treasure somewhere else, our heart follows. This is a remarkable truth. If I want my heart somewhere, I need to put my money there.

When people asked John the Baptist what they should do to bear the fruit of repentance, he told them to share their clothes and food with the poor. Then he instructed tax collectors not to collect and pocket extra money. Finally, he told soldiers not to extort money and accuse falsely, and to be content with their wages (Luke 3:7-14).

No one had asked John about money and possessions. Yet his answers showed that John couldn’t talk about spiritual change without addressing how people handle material things.

If John the Baptist were to visit us today, what conclusions would he draw about our attitudes and actions toward money and possessions? Would the evidence convince him we are true followers of Jesus? Or would he see us as baptized versions of the world’s self-preoccupied materialists?

Microsoft executive Tricia Mayer wrote me, “Stewardship is the Christian life. It is about what we do with every resource given to us, every day we walk the earth, and every relationship we have. The difficult task of stewardship is mustering the discipline and will to manage the problem child called money.”

A steward is entrusted with wealth or property that does not belong to him. It’s his responsibility to manage that wealth in the best interests of, and according to the stated wishes of, the owner. God has given us life, time, talents, money, possessions, family, and His grace. In each case He evaluates what we do with what He’s entrusted to us.

The steward is granted by the owner sufficient resources and the authority to carry out his designated responsibilities. When it comes to financial stewardship, God hasn’t handed us a standardized checklist to mark off. Rather, He has provided us His Word with principles for effective financial stewardship—principles we have to wrestle with. A responsible steward consults the Owner, seeking His direction. This requires insight and wisdom far beyond our own. Scripture says, “If any of you lacks wisdom, he should ask God, who gives generously to all without finding fault” (James 1:5).

Do you truly desire God’s wisdom and empowerment in making difficult stewardship decisions (and evaluating your own heart)? Then ask. He won’t leave you in the dark. He has given you His Word and His Spirit to guide you.

• And you shall remember the LORD your God, for it is He who gives you power to get wealth (Deuteronomy 8:18).
• The LORD makes poor and makes rich; He brings low and lifts up (1 Samuel 2:7).
• Both riches and honor come from You, and You reign over all (I Chronicles 29:12).

Stewardship is living in the light of these truths. It’s living with the awareness that we are managers, not owners, of what God has entrusted to us for this brief season. How we handle money and possessions demonstrates who we really believe is their true owner—God or us.

John Wesley offered four questions to help decide how to spend money. Notice how the last three flow directly out of the first one:

• In spending this money, am I acting as if I owned it, or am I acting as the Lord’s trustee?
• What Scripture requires me to spend this money in this way?
• Can I offer up this purchase as a sacrifice to the Lord?
• Will God reward me for this expenditure at the resurrection of the just?

If we really believe God is the owner of everything, shouldn’t we regularly be asking Him, “What do you want me to do with your money and your possessions?” And shouldn’t we be open to the possibility that He may want us to share large portions of His assets with those whose needs are greater than ours?

I spoke with a man who’d read The Treasure Principle, my book on giving. He owns a profitable business and believes for the first time that he knows why God has blessed him financially. It’s not so he can drive nicer cars and live in a nicer house. It’s to give it to build God’s kingdom. I told him about several different missions groups and prolife projects, and ways to help persecuted Christians. I wish you could have heard the excitement in his voice as he walked away determined to liquidate more earthly assets and dramatically expand his eternal investment portfolio!

This man followed through, and has given more and more over the years. He isn’t reluctant and guilt-ridden. He’s been liberated from material bondage, and is thrilled to have gotten onboard with what matters! He’s like the man who finds priceless treasure hidden in the field, “Then in his joy he goes and sells all that he has and buys that field” (Matthew 13:44). Do we pity the man for his sacrifices? No! We envy him both for his treasure and his joy.

If God is speaking to you, listen. Nothing’s more fleeting than the moment of conviction. Never procrastinate obedience. Once we stand before His throne, it will be too late to go back and reclaim a lifetime of squandered opportunities. Gazing into the eyes of the Christ we treasure, we’ll know exactly how we should have lived. God has given us His Word so we don’t have to wait to die to find out. And He’s given us His Spirit to empower us to live that way now.