نشأت في بيت غير مؤمن، وسمعت أول ما سمعت عن المسيح يسوع في مراهقتي. ولم تُبد لي وقتها قصص الكتاب المقدَّس ذات مصداقية أكثر من الأساطير الإغريقية والقصص المصورة التي كنت أحبها. ثم قرأت بشائر الإنجيل وآمنت بأن الرب يسوع كان شخصية حقيقية، وعندئذٍ، خَفَتَ الأبطال الخارقون حتى صاروا مجرد ظلٍّ لديَّ مقارنةً به. عندما خَلَّصَني الرب يسوع اختبرت سعادة عميقة لم أعرفها من قبل ولم أنسها قَط. وكان لفرح قلبي ذاك ثمر الميلاد الجديد والغفران وسُكنى روح الله فيَّ. "طُوبَى لِلَّذِي غُفِرَ إِثْمُهُ وَسُتِرَتْ خَطِيَّتُهُ" (مزمور 32: 1).
هذه هي "بَهْجَةَ خَلاَصِكَ" (مزمور 51: 12)، التي تتباين بشدة مع الفراغ الذي شعرت به قبل أن أسمع بشارة "الْمُبَشِّرِ بِالْخَيْرِ" (إشعياء 52: 7)، التي تُدعى أيضًا بشارة "فَرَحٍ عَظِيمٍ" (لوقا 2: 10).
إنني لم أعِدُّ قَط أنني ضحيتُ بشيء لأتبع المسيح، فما تنازلت عنه من أجله لم يكن يجلب لي السعادة أصلًا. والآن الرب يسوع يعني لي كل شيء. فلم أعُد أحاول أن أكون سعيدًا، فأنا ببساطة سعيد.
حزانى ولكن نبتهج
لا يختبر كلُّ من يأتي إلى المسيح تلك الوفرة من السعادة الغامرة. كثيرون يختبرونها، ولكن العديد منهم يرون تلك السعادة تخبو بمرور الزمن.
سيظل الحزن يطارد سعادتنا إلى أن يشفي المسيح هذا العالم. ومع ذلك، يظل الفرح الثابت ممكنًا، حتى في وقت الألم لأننا نحن المسيحيين يمكننا أن نعيش "كَحَزَانَى وَنَحْنُ دَائِمًا فَرِحُونَ" (2 كورنثوس 6: 10).
قبل سنوات قليلة، أنهى صديق لي حياته، فأبكاني ذلك كما لم أبكِ منذ زمن. وذات يوم، وبينما كنت أنا ونانسي نحتضن ونبكي مع أرملة صديقنا، فجأة صدحت أصوات الغيتار والطبول، من دون أي مقدمات، وبدأ أحدهم يغني أغنية "تمايلي واهتفي". وقد اتسعت أعيننا من المفاجأة ثم انفجرنا ضاحكين من شدة التناقض الصادم بين الموقف الحزين وما حدث فجأة.
كانت تلك اللحظة عَطيَّة، فالضحك خفَّف عن قلوبنا المثقلة. وقد تكررت لحظات شبيهة في الأيام الثلاثة التالية، بما فيها المقابر المرهبة والجنازة المفعمة بالرجاء. لم يسُد وجه الموت الكئيب على الأسرة التي عبدت الله المحب وصاحب السيادة والسعادة، الذي وهبنا الفرح يسيرًا وجزيلًا في خضم أحزاننا. لقد قال يسوع: "طُوبَاكُمْ أَيُّهَا الْبَاكُونَ الآنَ، لأَنَّكُمْ سَتَضْحَكُونَ" (لوقا21 :6 ؛انظرفيلبي). إن الضحك الذي وُعِدنا به في السماء يظهر أحيانًا في حاضرنا، فنتمتع الآن بمذاق هذه السعادة الأبدية التي تنتظرنا.
التفكير الإيجابي والفرح الخالص
ليس اختبار السعادة اليومية فيالرب يسوع بالأمنية المستحيلة، وإنما يستند إلى حقائق راسخة: لقد أعدَّ الله لنا السعادة الأبدية من خلال الصليب والقيامة. إنه يسكن فينا ويشفع لنا. لا شيء يفصلنا عن محبته. وهو يقول لنا: "لَا تَخَافِي أَيَّتُهَا الأَرْضُ. ابْتَهِجِي وَافْرَحِي لأَنَّ الرَّبَّ يُعَظِّمُ عَمَلَهُ" (يوئيل 2: 21).
يقول "التفكير الإيجابي" إننا يجب أن نكون سعداء بتجاهل السلبيات (مثل الخطية والألم والجحيم). وأنا لا أعتقد ذلك، ولا أتبنى نظريات مثل "الله كمصباح سحري"، ولا فلسفة اطلب لتنال الخاصة بإنجيل الرخاء، التي تعد بالسعادة والثراء والنجاح.
علينا أن نكون ممتنين عندما يضمن الله لنا الصحة والمعونة والمفاجآت السارة. ولكن أن تشعر بالسعادة لحدوث هذه الأمور يختلف عن الاعتقاد بأن الله أخفق تجاهنا عندما لا تحدُث.
ينبغي ألا تكون قدوتنا وعاظ الرخاء المثقلين بالمجوهرات، وإنما الخُدام الذين محور حياتهم هو الرب يسوع. ومن أمثال هؤلاء المُرسَلَة إيمي كارمايكل (1867-1951)، التي بشَّرت بالإنجيل عددًا لا يُحصى من الأطفال الذين أنقذتهم من الاستغلال في البغاء المرتبط بالمعابد في الهند. وقد عانت كثيرًا من الآلام الجسدية، ولم تحصل على إجازة من خدمتها طوال خمسة وخمسين عامًا. ومع ذلك، كتبت: "ليس ما يدعو إلى الكآبة أو الريبة [في الحياة]، بل قُصد لها أن تكون مفرحة على الدوام... لقد دُعينا إلى سعادة راسخة في الرب، الذي فرحه هو قوتنا" (فرانك هوتون، إيمي كارمايكل).
ثمة سعادة أنانية وسطحية، مثلما هناك محبة أو سلام أناني وسطحي. ولكننا لا نزال نستخدم هذه الكلمات مع أن العالم يبيع نسخًا مقلَّدة رخيصة. علينا ألا نقلل من شأن السعادة المتمركزة حول المسيح فقط لأن هناك سعادة متمركزة حول الذات!
فرح أعظم من الظروف
والسعي من أجل السعادة قديم قِدم جنة عدن، فظمأ الناس إلى السعادة لم يتغير. تتسم حضارتنا بتزايد الاكتئاب والقلق، لا سيما بين الشباب. وتُظهر الدراسات أن أكثر الناس يشعرون بمشاعر سيئة أكثر منها جيدة عقب استخدامهم لوسائل التواصل الاجتماعي؛ فصور الآخرين الذين يقضون وقتًا طيبًا يراقبها البعض بشعور بالدونية أو الترك.
تشير الأبحاث إلى وجود "علاقة ضعيفة بين ظروف حياة الناس ومستوى سعادتهم" (Happiness Is a Serious Problem, 115). ومع ذلك، عندما يُسأل الناس عن سبب عدم سعادتهم فإنهم يركزون على ظروفهم. لا تنتهي المتاعب في عالمنا الساقط. أما السعداء فإنهم ينظرون إلى ما وراء ظروفهم الصعبة إلى من يجلب بنعمته النور إلى الظلمة، والبسمات إلى وجوهنا في أحلك لحظاتنا.
يعيش مسيحيون كُثر في حزن أو غضب أو قلق أو وحدة، ظانين أن هذه المشاعر لا يمكن تحاشيها بسبب ظروفهم. إنهم يفقدون الفرح بسبب الازدحام المروري ومشكلات الاتصال بالإنترنت أو ارتفاع أسعار الوقود. إنهم لا يتلفتون إلى السعادة التي يُعبَّر عنها في كل صفحة تقريبًا من الكتاب المقدَّس.
سوف نتنسَّم السعادة في السماء
كتبَ إ. و. توزر: "على شعب الله أن يكون الشعب الأكثر سعادة في العالم بأسره! لا بد أن يأتي الناس إلينا باستمرار ليسألوننا عن مصدر الفرح السرور"(Who Put Jesus on the Cross?).
إن "السعادة الراسخة" التي وصفتها إيمي كارمايكل ممكنة رغم صعوبات الحياة. وهذه السعادة الغنية والدائمة لنا اليوم لأن المسيح حاضر؛ وهي لنا غدًا لأن المسيح سيكون هناك؛ وهي لنا إلى الأبد لأنه لن يتركنا أبدًا.
لم يأتِ بعد اليوم الذي فيه "سَيَمْسَحُ اللهُ كُلَّ دَمْعَةٍ مِنْ عُيُونِهِمْ" (رؤيا 21: 4). لكنه سيأتي حتمًا. وللوعد الذي اشتراه المسيح بدمه آثار مدهشة في سعادتنا في الحاضر. قال يسوع هذه العبارة المدهشة: "هَنِيئًا لِلبَاكِينَ، لِأنَّ اللهَ سَيُعَزِّيهِمْ" (متَّى 5: 4، الترجمة العربية المبسطة). تنبع السعادة الحاضرة من الوعد بالتعزية المستقبلية. والمنظور الأبدي الذي يعيش به أبناء الله يمنحهم نظرة على السعادة الحقيقية والنهائية التي يمكنهم أن يتطلعوا إليها منذ الآن (انظر مزمور 16: 11؛ 21: 6؛ 36: 7-10؛ 37: 16؛ 43: 4؛ 73: 28؛ يوحنا 10: 10).
ولماذا لا تأتي السعادة الأبدية إلى الحاضر؟ ألا نجد سعادة حاضرة في توقُّع تخرُّج أو زفاف أو زيارة أو لم شمل أو عُطلة؟ أفلا ينبغي لنا إذًا أن نجد متعة أكبر في توقع اليوم الذي سيغلب فيه الله الموت إلى الأبد (إشعياء 25: 8)، ويحوِّل اللعنة بركة (رؤيا 22: 3)، ويوحِّدنا مع مخلِّصنا وعائلتنا الأبدية؟
دعونا ندخل إلى سعادة السيد اليوم، متكلين على نعمته ومتأملين في وعده ومشاركين لذلك الوعد بأننا سننظر وجهه في عالم جديد وخلاب، حيث سيكون الفرح هو الهواء الذي نتنفس.
Breathe in the Happiness of Heaven
I grew up in an unbelieving home, and first heard about Christ as a teenager. Initially, Bible stories seemed no more true than the Greek mythology and comics I loved. Then I read the Gospels, and believed that Jesus was real, and then superheroes became mere shadows of Him. When Jesus rescued me, I experienced a profound happiness I’d never known, and have never gotten over. My heartfelt gladness was the result of being born again, forgiven, and indwelt by God’s Spirit. “Happy are those whose transgression is forgiven, whose sin is covered” (Psalm 32:1, NRSV).
This “joy of your salvation” (Psalm 51:12) contrasted starkly with the emptiness I’d felt before hearing the “good news of happiness” (Isaiah 52:7), also called the “good news of great joy” (Luke 2:10).
I never considered what I gave up to follow Christ as sacrifices — mainly because they hadn’t brought me happiness. Jesus now meant everything to me. I wasn’t trying to be happy; I simply was happy.
Sorrowful, Yet Always Rejoicing
Not everyone who comes to Christ experiences such a dramatic increase in happiness. Plenty do, but even many of those see their happiness gradually fade over time.
Until Christ cures this world, our happiness in Christ will be punctuated by sorrow. Yet somehow an abiding joy is possible even in suffering. Christians are “sorrowful, yet always rejoicing” (2 Corinthians 6:10).
A few years ago a dear friend took his life and I wept more than I have in years. One moment, Nanci and I were huddled close and sobbing with his widow. Then inexplicably guitar and drums exploded while someone sang “Twist and Shout.” Shocked and wide-eyed, the three of us started laughing uncontrollably at the startling incongruity.
That moment was a gift, laughter lifting our heavy hearts. More such moments came over the next three days that included the dreaded graveside and hope-filled memorial service. Death’s grim face did not prevail, as the family worshiped a sovereign, loving, happy God who gave us joys both small and great in the midst of heartbreaking sorrow. Jesus said, “How happy are you who weep now, for you are going to laugh!” (Luke 6:21, Phillips). The laughter promised us in Heaven sometimes erupts in the present, a welcome foretaste of the unending happiness awaiting us.
Positive Thinking and Pure Joy
Experiencing daily happiness in Christ isn’t wishful thinking. It’s based on solid facts: God secured our eternal happiness through the cross and resurrection. He dwells within us, and He intercedes for us. Nothing separates us from His love. And He tells us “Be happy and full of joy, because the Lord has done a wonderful thing” (Joel 2:21, NCV).
“Positive thinking” says we can be happy by ignoring the negative (such as sin, suffering, and hell). I don’t believe that. Nor do I embrace the God-as-genie, name-it-and-claim-it prosperity gospel, which promises happiness through health, wealth, and success.
We should be grateful when God grants us health, provisions, and delightful surprises. But it’s one thing to be happy when such things occur, and another to believe God has failed us when they don’t.
Our models shouldn’t be jewelry-laden prosperity preachers, but Jesus-centered servants. Servants such as missionary Amy Carmichael (1867–1951), who brought the gospel to countless children she rescued from temple prostitution in India. She experienced much physical suffering and didn’t have a furlough in fifty-five years. Yet she wrote, “There is nothing dreary and doubtful about [life]. It is meant to be continually joyful. . . . We are called to a settled happiness in the Lord whose joy is our strength” (Frank Houghton, Amy Carmichael).
There’s selfish and superficial happiness, just like there’s selfish and superficial love and peace. But we still use those words, even though the world sells cheap imitations. We dare not belittle Christ-focused happiness just because there is self-centered happiness!
A Joy Bigger Than Circumstances
The quest to be happy is as ancient as Eden. People’s thirst for happiness remains. Our culture is characterized by increasing depression and anxiety, particularly among youth. Studies show more people feel bad than good after using social media; photos of others having good times leave observers feeling left out and inferior.
Research indicates there’s “little correlation between the circumstances of people’s lives and how happy they are” (Happiness Is a Serious Problem, 115). Yet when people are asked “Why aren’t you happy?” they focus on circumstances. In our fallen world, troubles are constant. Happy people look beyond their difficult circumstances to Someone whose grace brings light to the darkness and smiles to our faces in the most unlikely moments.
Many Christians live in sadness, anger, anxiety, or loneliness, thinking these feelings are inevitable given their circumstances. They lose joy over traffic jams, wifi issues, or rising gas prices. They miss the reasons for happiness expressed on nearly every page of Scripture.
We Will Breathe Happiness in Heaven
A.W. Tozer wrote, “The people of God ought to be the happiest people in all the wide world! People should be coming to us constantly and asking the source of our joy and delight” (Who Put Jesus on the Cross?).
Amy Carmichael’s “settled happiness” is possible despite life’s difficulties. Rich and durable, this happiness is ours today, because Christ is here; it’s ours tomorrow because Christ will be there; and it’s ours forever, because He’ll never leave us.
The day hasn’t yet come when God will “wipe away every tear from their eyes” (Revelation 21:4). But it will. Christ’s blood-bought promise has breathtaking implications for our present happiness. Jesus made this startling statement: “Happy are those who mourn; [for] God will comfort them!” (Matthew 5:4, GNT). Present happiness is derived from the promise of future comfort. The eternal perspective of God’s children informs them of a true and ultimate happiness they can anticipate now (see Psalm 16:11; 21:6; 36:7–10; 37:16; 43:4; 73:28; John 10:10).
Why not frontload eternity’s joys into the present? Don’t we find current happiness in anticipating an upcoming graduation, wedding, visit, reunion, or vacation? So shouldn’t we find even greater pleasure in anticipating the day when God will swallow up death forever (Isaiah 25:8), permanently reverse the curse (Revelation 22:3), and unite us with our Savior and eternal family?
Calling upon His grace, let’s enter into our Master’s happiness today by contemplating and sharing His promise that we’ll behold His face in a new and captivating world, where joy will be the air we breathe.
