Ik ben opgegroeid in een ongelovig gezin en hoorde voor het eerst over Christus als tiener. Aanvankelijk leken de bijbelverhalen me niet meer waar dan de Griekse mythologie en de stripverhalen waar ik zo van hield. Toen las ik de evangeliën en ging ik geloven dat Jezus echt bestond, en werden superhelden slechts schaduwen van Hem. Toen Jezus mij redde, ervoer ik een diep geluk dat ik nog nooit had gekend en dat me nooit meer heeft losgelaten. Mijn oprechte vreugde was het gevolg van mijn wedergeboorte, vergeving en de inwoning van Gods Geest. “Gelukkig de mens wiens ontrouw wordt vergeven, wiens zonden worden bedekt” (Psalm 32:1, NBV21).
Deze ‘vreugde van redding’ (Psalm 51:14) stond in schril contrast met de leegte die ik had gevoeld voordat ik het ‘goede nieuws van geluk’ had gehoord (Jesaja 52:7), ook genoemd het “goede nieuws… dat grote vreugde betekent” (Lucas 2:10).
Ik beschouwde wat ik had opgegeven om Christus te volgen nooit als offers – vooral omdat het me geen geluk had gebracht. Jezus betekende nu alles voor me. Ik probeerde niet gelukkig te zijn; ik was gewoon gelukkig.
Bedroefd, maar toch altijd blij
Niet iedereen die tot Christus komt, ervaart zo’n dramatische toename van geluk. Velen wel, maar zelfs bij velen van hen neemt het geluk na verloop van tijd geleidelijk af.
Totdat Christus deze wereld geneest, zal ons geluk in Christus afwisselen met verdriet. Toch is een blijvende vreugde mogelijk, zelfs in het lijden. Christenen “hebben verdriet maar toch zijn [ze] altijd verheugd” (2 Korintiërs 6:10).
Een paar jaar geleden maakte een dierbare vriend een einde aan zijn leven en heb ik meer gehuild dan ik in jaren had gedaan. Het ene moment zaten Nanci en ik dicht tegen elkaar aan en snikten we samen met zijn weduwe. Toen barstten plotseling gitaar en drums los terwijl iemand ‘Twist and Shout’ zong. Geschokt en met grote ogen begonnen we alle drie onbedaarlijk te lachen om die verrassende tegenstelling.
Dat moment was een geschenk; het lachen verlichtte onze zware harten. Er volgden nog meer van zulke momenten in de drie dagen daarna, waaronder de gevreesde begrafenis en de hoopvolle herdenkingsdienst. De grimmige aanblik van de dood kreeg niet de overhand, want de familie aanbad een soevereine, liefdevolle, blije God die ons zowel kleine als grote vreugden schonk te midden van hartverscheurend verdriet. Jezus zei: “Gelukkig wie nu huilt, want je zult lachen” (Lucas 6:21). Het gelach dat ons in de hemel is beloofd, barst soms in het heden al los, een welkome voorproef van het oneindige geluk dat ons te wachten staat.
Positief denken en pure vreugde
Het ervaren van dagelijks geluk in Christus is geen wensdenken. Het is gebaseerd op soliede feiten: God heeft ons eeuwige geluk verzekerd door het kruis en de opstanding. Hij woont in ons en Hij pleit voor ons. Niets scheidt ons van Zijn liefde. Hij zegt tegen ons: “Wees blij en verheug je,
want de HEER heeft grote daden gedaan!” (Joël 2:21).
Volgens het “positief denken” kunnen we gelukkig zijn door het negatieve (zoals de zonde, het lijden en de hel) te negeren. Daar geloof ik niet in. Evenmin omarm ik het welvaartsevangelie dat God als een geest uit een fles ziet, een noemen-en-eisen-evangelie dat geluk belooft door gezondheid, rijkdom en success.
We moeten dankbaar zijn wanneer God ons gezondheid, levensonderhoud en aangename verrassingen schenkt. Maar het is één ding om gelukkig te zijn wanneer zulke dingen gebeuren, en iets heel anders om te geloven dat God ons in de steek heeft gelaten als ze uitblijven.
Onze voorbeelden behoren geen met sieraden behangen welvaartspredikers te zijn, maar dienaren die Jezus centraal stellen. Dienaren zoals zendelinge Amy Carmichael (1867-1951), die het evangelie bracht aan talloze kinderen die zij redde uit de tempelprostitutie in India. Zij doorstond veel fysiek leed en had in vijfenvijftig jaar geen enkel verlof. Toch schreef ze: “Er is niets sombers of twijfelachtigs aan [het leven]. Het is bedoeld om voortdurend vreugdevol te zijn… We zijn geroepen tot een vaststaand geluk in de Heer, wiens vreugde onze kracht is” (Frank Houghton, Amy Carmichael).
Er bestaat egoïstisch en oppervlakkig geluk, net zoals er egoïstische en oppervlakkige liefde en vrede bestaan. Maar we gebruiken die woorden nog steeds, ook al verkoopt de wereld goedkope imitaties ervan. We mogen het op Christus gerichte geluk niet minimaliseren, alleen maar omdat er ook egocentrisch geluk bestaat!
Een vreugde groter dan omstandigheden
Het streven naar geluk is al zo oud als het paradijs. Het hongeren naar geluk blijft bij mensen bestaan. Onze cultuur wordt gekenmerkt door toenemende depressie en angst, met name onder jongeren. Studies tonen aan dat meer mensen zich slecht dan goed voelen na het gebruik van sociale media; foto’s van anderen die het naar hun zin hebben, geven kijkers een gevoel van buitensluiting en minderwaardigheid.
Onderzoek wijst uit dat er ‘weinig verband bestaat tussen de omstandigheden waarin mensen leven en hoe gelukkig ze zijn’ (Happiness Is a Serious Problem, 115). Toch richten mensen zich op hun omstandigheden wanneer hen wordt gevraagd: “Waarom ben je niet gelukkig?” In onze gevallen wereld zijn er voortdurend problemen. Gelukkige mensen kijken verder dan hun moeilijke omstandigheden naar Iemand wiens genade licht brengt in de duisternis en een glimlach op ons gezicht tovert op de meest onverwachte momenten.
Veel christenen leven in verdriet, woede, angst of eenzaamheid, en denken dat deze gevoelens onvermijdelijk zijn gezien hun omstandigheden. Ze raken hun vreugde kwijt door files, wifi-problemen of stijgende benzineprijzen. Ze zien de redenen voor geluk over het hoofd die op bijna elke bladzijde van de Schrift worden beschreven.
In de hemel zullen we geluk inademen
A.W. Tozer schreef: “Het volk van God zou het gelukkigste volk in de hele wijde wereld moeten zijn! Mensen zouden voortdurend naar ons toe moeten komen en vragen naar de bron van onze vreugde en genot” (Who Put Jesus on the Cross?).
Amy Carmichaels’ ‘vaststaand geluk’ is mogelijk ondanks de moeilijkheden van het leven. Dit rijke en duurzame geluk is vandaag van ons omdat Christus hier is; het is morgen van ons omdat Christus daar zal zijn; en het is voor altijd van ons, omdat Hij ons nooit zal verlaten.
De dag is nog niet gekomen waarop God “alle tranen uit hun ogen [zal] wissen” (Openbaring 21:4). Maar die dag zal komen. De door Christus’ bloed verworven belofte heeft adembenemende gevolgen voor ons huidige geluk. Jezus deed deze opmerkelijke uitspraak: “Gelukkig de treurenden, want zij zullen getroost worden” (Matteüs 5:4). Huidig geluk vloeit voort uit de belofte van toekomstige troost. Het eeuwige perspectief van Gods kinderen wijst hen op een waar en ultiem geluk waarop ze nu al mogen uitzien (zie Psalm 16:11; 21:6; 36:7-10; 37:16; 43:4; 73:28; Johannes 10:10).
Waarom zouden we de vreugden van de eeuwigheid niet al in het heden ervaren? Vinden we niet al geluk in het vooruitzicht op een aanstaande diploma-uitreiking, bruiloft, bezoek, reünie of vakantie? Zouden we dan niet nog meer vreugde moeten beleven aan het vooruitzicht op de dag waarop God de dood voorgoed zal vernietigen (Jesaja 25:8), de vloek definitief zal opheffen (Openbaring 22:3), en ons zal verenigen met onze Verlosser en eeuwige familie?
Laten we, in navolging van Zijn genade, vandaag het geluk van onze Meester binnengaan door na te denken over en te delen in Zijn belofte dat we Zijn aangezicht zullen aanschouwen in een nieuwe en verrukkelijke wereld, waar vreugde de lucht zal zijn die we inademen.
Breathe in the Happiness of Heaven
I grew up in an unbelieving home, and first heard about Christ as a teenager. Initially, Bible stories seemed no more true than the Greek mythology and comics I loved. Then I read the Gospels, and believed that Jesus was real, and then superheroes became mere shadows of Him. When Jesus rescued me, I experienced a profound happiness I’d never known, and have never gotten over. My heartfelt gladness was the result of being born again, forgiven, and indwelt by God’s Spirit. “Happy are those whose transgression is forgiven, whose sin is covered” (Psalm 32:1, NRSV).
This “joy of your salvation” (Psalm 51:12) contrasted starkly with the emptiness I’d felt before hearing the “good news of happiness” (Isaiah 52:7), also called the “good news of great joy” (Luke 2:10).
I never considered what I gave up to follow Christ as sacrifices — mainly because they hadn’t brought me happiness. Jesus now meant everything to me. I wasn’t trying to be happy; I simply was happy.
Sorrowful, Yet Always Rejoicing
Not everyone who comes to Christ experiences such a dramatic increase in happiness. Plenty do, but even many of those see their happiness gradually fade over time.
Until Christ cures this world, our happiness in Christ will be punctuated by sorrow. Yet somehow an abiding joy is possible even in suffering. Christians are “sorrowful, yet always rejoicing” (2 Corinthians 6:10).
A few years ago a dear friend took his life and I wept more than I have in years. One moment, Nanci and I were huddled close and sobbing with his widow. Then inexplicably guitar and drums exploded while someone sang “Twist and Shout.” Shocked and wide-eyed, the three of us started laughing uncontrollably at the startling incongruity.
That moment was a gift, laughter lifting our heavy hearts. More such moments came over the next three days that included the dreaded graveside and hope-filled memorial service. Death’s grim face did not prevail, as the family worshiped a sovereign, loving, happy God who gave us joys both small and great in the midst of heartbreaking sorrow. Jesus said, “How happy are you who weep now, for you are going to laugh!” (Luke 6:21, Phillips). The laughter promised us in Heaven sometimes erupts in the present, a welcome foretaste of the unending happiness awaiting us.
Positive Thinking and Pure Joy
Experiencing daily happiness in Christ isn’t wishful thinking. It’s based on solid facts: God secured our eternal happiness through the cross and resurrection. He dwells within us, and He intercedes for us. Nothing separates us from His love. And He tells us “Be happy and full of joy, because the Lord has done a wonderful thing” (Joel 2:21, NCV).
“Positive thinking” says we can be happy by ignoring the negative (such as sin, suffering, and hell). I don’t believe that. Nor do I embrace the God-as-genie, name-it-and-claim-it prosperity gospel, which promises happiness through health, wealth, and success.
We should be grateful when God grants us health, provisions, and delightful surprises. But it’s one thing to be happy when such things occur, and another to believe God has failed us when they don’t.
Our models shouldn’t be jewelry-laden prosperity preachers, but Jesus-centered servants. Servants such as missionary Amy Carmichael (1867–1951), who brought the gospel to countless children she rescued from temple prostitution in India. She experienced much physical suffering and didn’t have a furlough in fifty-five years. Yet she wrote, “There is nothing dreary and doubtful about [life]. It is meant to be continually joyful. . . . We are called to a settled happiness in the Lord whose joy is our strength” (Frank Houghton, Amy Carmichael).
There’s selfish and superficial happiness, just like there’s selfish and superficial love and peace. But we still use those words, even though the world sells cheap imitations. We dare not belittle Christ-focused happiness just because there is self-centered happiness!
A Joy Bigger Than Circumstances
The quest to be happy is as ancient as Eden. People’s thirst for happiness remains. Our culture is characterized by increasing depression and anxiety, particularly among youth. Studies show more people feel bad than good after using social media; photos of others having good times leave observers feeling left out and inferior.
Research indicates there’s “little correlation between the circumstances of people’s lives and how happy they are” (Happiness Is a Serious Problem, 115). Yet when people are asked “Why aren’t you happy?” they focus on circumstances. In our fallen world, troubles are constant. Happy people look beyond their difficult circumstances to Someone whose grace brings light to the darkness and smiles to our faces in the most unlikely moments.
Many Christians live in sadness, anger, anxiety, or loneliness, thinking these feelings are inevitable given their circumstances. They lose joy over traffic jams, wifi issues, or rising gas prices. They miss the reasons for happiness expressed on nearly every page of Scripture.
We Will Breathe Happiness in Heaven
A.W. Tozer wrote, “The people of God ought to be the happiest people in all the wide world! People should be coming to us constantly and asking the source of our joy and delight” (Who Put Jesus on the Cross?).
Amy Carmichael’s “settled happiness” is possible despite life’s difficulties. Rich and durable, this happiness is ours today, because Christ is here; it’s ours tomorrow because Christ will be there; and it’s ours forever, because He’ll never leave us.
The day hasn’t yet come when God will “wipe away every tear from their eyes” (Revelation 21:4). But it will. Christ’s blood-bought promise has breathtaking implications for our present happiness. Jesus made this startling statement: “Happy are those who mourn; [for] God will comfort them!” (Matthew 5:4, GNT). Present happiness is derived from the promise of future comfort. The eternal perspective of God’s children informs them of a true and ultimate happiness they can anticipate now (see Psalm 16:11; 21:6; 36:7–10; 37:16; 43:4; 73:28; John 10:10).
Why not frontload eternity’s joys into the present? Don’t we find current happiness in anticipating an upcoming graduation, wedding, visit, reunion, or vacation? So shouldn’t we find even greater pleasure in anticipating the day when God will swallow up death forever (Isaiah 25:8), permanently reverse the curse (Revelation 22:3), and unite us with our Savior and eternal family?
Calling upon His grace, let’s enter into our Master’s happiness today by contemplating and sharing His promise that we’ll behold His face in a new and captivating world, where joy will be the air we breathe.
