Sono cresciuto in una famiglia non credente e ho sentito parlare di Cristo per la prima volta da adolescente. All’inizio, le storie della Bibbia non mi sembravano più vere della mitologia greca e dei fumetti che amavo. In seguito, ho letto i vangeli e ho creduto che Gesù fosse reale; da quel momento, i supereroi sono diventati nient’altro che Sue ombre. Quando Gesù mi ha salvato, ho sperimentato una felicità profonda che non avevo mai conosciuto, e che non mi ha più abbandonato. La gioia sincera che provavo era il risultato dell’essere rinato, perdonato e abitato dallo Spirito di Dio. “Beato l'uomo a cui la trasgressione è perdonata e il cui peccato è coperto!” (Salmo 32:1).

Questa “gioia della tua salvezza” (Salmo 51:12) era in netto contrasto con il vuoto che avevo provato prima di ascoltare le “notizie liete” (Isaia 52:7), chiamate anche la “buona notizia di una grande gioia” (Luca 2:10).

Non ho mai considerato sacrifici le cose a cui ho rinunciato per seguire Cristo, soprattutto perché non mi avevano reso felice. Gesù ormai significava tutto per me. Non stavo cercando di essere felice: semplicemente lo ero.

Afflitti, eppure sempre allegri

Non tutti coloro che vengono a Cristo conoscono un aumento talmente radicale della felicità. Per molti è così, ma per tanti di loro quella felicità si affievolisce gradualmente con il passare del tempo.

Finché Cristo non guarirà questo mondo, la nostra felicità in Lui sarà intervallata dal dolore. Eppure, in qualche modo, una gioia duratura è possibile anche nella sofferenza. I cristiani sono “afflitti, eppure sempre allegri” (2 Corinzi 6:10).

Qualche anno fa, un mio caro amico si tolse la vita e io piansi più di quanto non avessi fatto da anni. In quella circostanza, io e Nanci ci stringemmo alla vedova, piangendo a dirotto insieme a lei. Poi, inspiegabilmente, le note di una chitarra e una batteria rimbombarono mentre qualcuno cantava “Twist and Shout”. Sconvolti e con gli occhi spalancati, cominciammo a ridere tutti e tre senza riuscire a fermarci di fronte a quell’incoerenza così sorprendente.

Quel momento fu un dono: le risate alleggerirono i nostri cuori oppressi. Ci furono episodi simili anche nei tre giorni successivi, quando abbiamo vissuto il temuto momento accanto alla tomba e partecipato al servizio funebre, pieno di speranza. Il volto cupo della morte non prevalse, poiché la famiglia adorava un Dio sovrano, amorevole e felice, che in mezzo a un dolore straziante ci donava gioie piccole e grandi. Gesù disse: “Beati voi che ora piangete, perché riderete” (Luca 6:21). Le risate che ci vengono promesse in cielo a volte irrompono già nel presente, come un gradito assaggio della felicità senza fine che ci attende.

Pensiero positivo e pura gioia

Sperimentare ogni giorno la felicità in Cristo non si fonda su una pia illusione, ma su realtà solide: Dio ha assicurato la nostra felicità eterna attraverso la croce e la risurrezione. Egli dimora in noi e intercede per noi. Nulla può separarci dal Suo amore. Ed Egli ci dice: “[…] gioisci, rallègrati, perché il SIGNORE ha fatto cose grandi!” (Gioele 2:21).

Secondo il “pensiero positivo”, possiamo essere felici ignorando ciò che è negativo, come il peccato, la sofferenza e l’inferno. Tuttavia, io non credo a tutto ciò, né abbraccio il vangelo della prosperità che vede Dio come un genio, che si basa sul “di’ cosa vuoi e sarà tuo”, e che promette felicità attraverso salute, ricchezza e successo.

Dovremmo essere grati quando Dio ci concede la salute, provvede ai nostri bisogni e ci sorprende piacevolmente. Ma un conto è essere felici quando queste cose accadono, un altro è credere che Dio ci abbia abbandonati quando invece non accadono.

I nostri modelli di riferimento non dovrebbero essere predicatori della prosperità ricoperti di gioielli, ma servitori che mettono Gesù al centro della loro vita. Tra questi ultimi rientra la missionaria Amy Carmichael (1867–1951), che in India portò il Vangelo a innumerevoli bambine che salvò dalla prostituzione nei templi. La donna fu vittima di grandi sofferenze fisiche, ma, nonostante ciò, in cinquantacinque anni fu instancabile nel suo operato. Eppure, scrisse: “Non c’è nulla di tetro o incerto nella [vita]. È fatta per essere continuamente gioiosa... Siamo chiamati a una felicità stabile nel Signore, la Cui gioia è la nostra forza” (Frank Houghton, Amy Carmichael).

Esiste una felicità egoista e superficiale, proprio come esistono un amore e una pace egoisti e superficiali. Eppure, continuiamo a usare quelle parole, anche se il mondo ne vende imitazioni a buon mercato. Non ci permettiamo affatto di sminuire la felicità incentrata su Cristo soltanto perché esiste una felicità incentrata su sé stessi!

Una gioia più grande delle circostanze

La ricerca della felicità è antica quanto il giardino dell’Eden, e tuttora le persone percorrono questo cammino. La nostra cultura è caratterizzata da un aumento della depressione e dell’ansia, soprattutto tra i giovani. Gli studi mostrano che, dopo aver usato i social media, più persone si sentono peggio anziché meglio; vedere fotografie di altri che si divertono fa sentire chi le osserva escluso e inferiore.

Le ricerche indicano che esiste “una scarsa correlazione tra le circostanze della vita delle persone e il loro grado di felicità” (Happiness Is a Serious Problem, 115). Eppure, quando si chiede a qualcuno: “Perché non sei felice?”, questi tende a concentrarsi sulle circostanze. Nel nostro mondo decaduto, i problemi sono una costante. Una persona felice guarda oltre le situazioni difficili, verso Qualcuno la Cui grazia porta luce nelle tenebre e sorrisi sui nostri volti nei momenti più improbabili.

Molti cristiani vivono nella tristezza, nella rabbia, nell’ansia o nella solitudine, pensando che questi sentimenti siano inevitabili considerate le loro condizioni. Essi si avviliscono per il traffico, per i problemi con il Wi-Fi o per l’aumento del prezzo della benzina. In tal modo, non colgono le ragioni per essere felici espresse in quasi tutte le pagine delle Scritture.

In Cielo respireremo la felicità

A.W. Tozer scrisse: “Il popolo di Dio dovrebbe essere il popolo più felice di tutto il mondo! Le persone dovrebbero venire continuamente da noi a chiederci quale sia la fonte della nostra gioia e della nostra letizia” (Who Put Jesus on the Cross?).

La “felicità stabile” di Amy Carmichael è possibile nonostante le difficoltà della vita. Intensa e duratura, questa felicità è nostra oggi, perché Cristo è qui; sarà nostra domani, perché Cristo sarà lì; ed è nostra per sempre, perché Egli non ci abbandonerà mai.

Non è ancora arrivato il giorno in cui Dio “asciugherà ogni lacrima dai loro occhi” (Apocalisse 21:4). Ma arriverà. La promessa di Cristo, acquistata con il Suo sangue, ha implicazioni straordinarie per la nostra felicità presente. Gesù fece questa sorprendente affermazione: “Beati quelli che sono afflitti, perché saranno consolati” (Matteo 5:4). La felicità presente deriva dalla promessa della consolazione futura. La prospettiva eterna dei figli di Dio permette loro di pregustare già ora una felicità vera e definitiva (si vedano Salmi 16:11; 21:6; 36:7–10; 37:16; 43:4; 73:28; Giovanni 10:10).

Perché non anticipare nel presente le gioie dell’eternità? Non proviamo forse felicità già adesso nell’attesa di una laurea, di un matrimonio, di una visita, di un ricongiungimento con persone care o di una vacanza? Non dovremmo allora godere di un piacere ancora più grande nell’attesa del giorno in cui Dio annienterà per sempre la morte (Isaia 25:8), farà sparire ogni maledizione (Apocalisse 22:3) e ci unirà al nostro Salvatore e alla nostra famiglia eterna?

Facendo appello alla Sua grazia, entriamo oggi nella felicità del nostro Maestro, contemplando e condividendo la Sua promessa: ammireremo il Suo volto in un mondo nuovo e meraviglioso, dove la gioia sarà l’aria che respireremo.