Бог воскресив нас до життя разом із Христом і посадив разом із Ним на престолі у Царстві Небеснім. Господь зробив це заради нас в Ісусі Христі. Бог зробив це для того, щоб показати на всі прийдешні часи незрівнянне багатство милості Своєї.
Ефесян 2:6–7
У Великій Залі Кеа-Перевел… у при сутності усіх друзів, під звуки фанфар, Аслан урочисто коронував дітей і під гучні вигуки «Хай живе король Пітер!», «Хай живе королева Сюзан!», «Хай живе король Едмунд!», «Хай живе королева Люсі!» підвів їх до чотирьох тронів
— Хто у Нарнії коронований на коро ля чи королеву, той завжди буде тут правити. Достойно розпоряджайтеся покладеною на вас владою, сини Адамові! Володарюйте гідно, доньки Євині! — про мовив Аслан.
Посівши трони, взявши у руки скіпетри, діти роздавали винагороди та почесті всім своїм друзям... Цілу ніч у Кеа-Перевел тривало величне свято.
К. С. Льюїс
«Лев, Біла Відьма та шафа»
Коли п’ятирічна Емілі Кімбел потрапила в лікарню й почула, що помре, вона почала плакати. Хоча вона любила Ісуса й хотіла бути з Ним на Небесах, вона не хотіла залишати своїх рідних.
Тоді у матері Емілі виникла фантастична ідея.
Вона попросила Емілі пройти в іншу кімнату й зачинити за собою двері. Тоді всі родичі Емілі почали почергово заходити до неї в ту кімнату.
Її мати пояснила, що саме такий воно матиме вигляд, коли Емілі помре. Дівчинка одразу зрозумі ла це порівняння. Емілі першою пройде через двері смерті. Але з часом усі її родичі приєднаються до неї на тому боці. Там вони знову будуть разом після короткої розлуки.
Ця нова картина в уяві Емілі дуже підбадьорила її. (Я з нетерпінням чекаю зустрічі з Емілі, коли по траплю на Небеса. Можливо, ви також захочете її знайти й ми зможемо всі разом влаштувати вечірку.)
Картина була б ще повнішою, якби хтось, інс ценуючи Ісуса, привітав Емілі в кімнаті, коли вона зайшла, — разом із ангелами, біблійними героями та близькими, які вже померли. Крім того, було б добре, якби кімнату гарно прикрасили, щоб там було цікаво. А ще краще, якби в ній також було розміщено фотографії величезної, незвіданої Нової Землі, куди Емілі та її близькі й друзі одного дня вирушать, щоб вічно жити з Ісусом. Тому що... якщо ми знаємо Його, з тим, що обіцяє Біблія!
Ми з моєю дружиною Ненсі пережили кілька чудових моментів із нашими рідними та друзями на Різдво, у відпустках, у ресторанах, на спортивних заходах та просто за сімейною вечерею. Іноді нам було настільки добре, що ми казали: «Краще вже не буває». У вас коли-небудь були такі чудові моменти?
Але знаєте що? Краще таки буває. І це насправді хороша новина! Бо хай би якими чудовими були для нас найкращі моменти цього життя, це лишекрихітний відблиск того, що чекає на нас попереду. Звичайний момент на Небесах буде набагато кра щим, ніж найособливіший момент тут на землі! І ми ніколи не будемо турбуватися про те, що невдовзі може погіршитися. Бо цього ніколи не станеться!
- Теперішнє життя у світлі Небес
Я сподіваюся, що ви в захваті від думки про Небе са. І сподіваюся, що ви будете думати про них щодня. Пам’ятайте, що в Біблії сказано: «Живіть для того, що на небесах... Думайте тільки про те, що на Небі, а не про те, що на землі» (Колосян 3:1–2).
Якщо ми будемо думати про те, що Бог говорить нам про Небеса, ми не піддамося на брехню сатани. Послухайте, що Петро, один із учнів Ісуса, сказав про те, як ми маємо жити через те, що знаємо, що потрапимо на Небеса:
«Адже вам належить життя присвятити Богу, і вчинки ваші повинні бути благочесними. Ви маєте з нетерпінням чекати й бажати скорійшого приходу Дня Господнього… Але згідно з Божою обітницею ми сподіваємося нових небес і нової Землі, де оселиться праведність. Ось чому, любі друзі мої, поки ви споді ваєтеся, щоб це сталося, робіть усе від вас залежне, щоб постати незаплямованими, бездоганними і в мирі з Богом. Пам’ятайте, що ми врятовані завдяки терпінню Господа!» (2 Петра 3:11–15).
Якщо ми справді зрозуміємо, що означає «нові небеса і нова земля», то неодмінно будемо чекати на них. (А якщо ми на них не чекаємо, це означає, що ми цього не розуміємо.)
Зауважте, що Петро наголошує на тому, що нам «належить життя присвятити Богу, і вчинки наші повинні бути благочесними!» Він каже, що поки ми чекаємо на наше вічне майбутнє з Богом, ми маємо «робити усе від нас залежне, щоб постати незапля мованими і бездоганними».
Ми маємо жити для Ісуса у світі, де більшість лю дей не вірить у Нього. Виконуючи Боже Слово й не піддаючись тиску робити щось погане, ми догоджає мо Ісусові та готуємося до вічного життя на Небесах.
Коли ми чекаємо на Небеса, нам легше ухвалю вати складні рішення. Нам легше опиратися спокусі. Мойсей залишився вірним Богові, бо «дивився далеко вперед і бачив там свою винагороду» (Євреїв 11:26).
Запитайте себе, чи справді ви вірите, що будете жити вічно в місці, де Христос є центром усього й джерелом усієї радості. Чи вірите ви, що Бог вико ристовує навіть важкі періоди у вашому житті, щоб підготувати вас до того, аби ви стали одним із Його правителів на Новій Землі? Чи справді ви очікуєте на Нову Землю, «де оселиться праведність»?
Якщо так — а я впевнений, що так, — тоді ви за хочете підготуватися до Небес, почавши жити для Ісуса вже зараз.
І не забувайте про іншу причину, чому Христос бариться з тим, щоб назавжди принести Своє Цар ство на землю. Він хоче дати всім час «прийти до поки ще є час. покаяння» (2 Петра 3:9). Якщо ви вже знаєте Ісуса, то подивіться навколо себе й подумайте, за кого ви можете молитися й кому можете розказати про Ісуса,
- Прощання з Країною тіней
В останній книжці із серії «Хроніки Нарнії» — «Ос тання битва» — К. С. Льюїс малює прекрасну картину вічного раю. На початку розповіді Джил та Юстас їдуть у потязі, аж раптом опиняються в Нарнії. Коли їхні пригоди закінчуються, діти бачать багато всьо го красивого й радіють через те, що мають безліч хороших друзів. Вони не хочуть залишати чудову Нарнію, особливо Аслана. Вони бояться, що їх знову відправлять на землю.
Тоді Лев повідомляє дітям гарну новину:
— Сталася залізнична катастрофа, — дуже м’яко промовив Аслан. — Ваші батько та мати, та усі ви — як ви казали у царстві тіней — мертві. Навчання за кінчилося — канікули почалися. Сновид скінчився — настав ранок.
Льюїс завершує «Хроніки Нарнії» одним із моїх улюблених абзаців:
«І що більше він говорив, то менше скидався те пер на Лева; але що трапилося після, було таким незвичайним та чудовим, що й писати про те мені зовсім не годиться. Для нас історія добігла кінця, і ми можемо, не кривдячи серцем, сказати, що відтоді вони жили довго й щасливо. Але для них то було лише початком, початком їх справжньої історії, бо все, що було до того: їхнє життя в нашому світі й усі ті пригоди в Нарнії — насправді ж були лише обкла динкою та титульною сторінкою, і тепер нарешті вони почали розділ перший великої історії, яку не в змозі прочитати жоден на землі. Триває вона без кінця, і кожен новий розділ у ній — кращий за попередній».
Хіба не чудово звучить? І хоча це вигадана історія, ці слова говорять про щось абсолютно правдиве. Сподіваюся, що після прочитання цієї книжки про Небеса й дізнавшись про те, що в Біблії написано про Бога й Небеса, ви будете в захваті від своєї небесної домівки.
Якщо ви знаєте Ісуса, то я з нетерпінням чекати му зустрічі з вами, бо ми будемо разом на Небесах. І будемо разом ходити по Новій Землі. Ми будемо радіти, сміятися, розповідати найкращі історії та матимемо нові пригоди. Кожен розділ нашого життя буде кращим за попередній!
На Новій Землі, де ми будемо разом із Господом, Якого ми любимо, і з нашими близькими та друзями, які також люблять Його, розпочнеться наша най дивовижніша пригода. На нас чекає новий славний Усесвіт, яким ми будемо управляти та який будемо досліджувати під проводом Ісуса. Він буде центром усього, джерелом усякої радості. Через те, Ким є наш Бог і як сильно Він нас любить, Його радість буде нашою радістю. А відтак, наша радість ніколи не закінчиться. І саме тоді, коли ми подумаємо: краще вже не буває, — стане ще ліпше!
— Кажуть, Аслан у дорозі, а може, вже й прибув. І тут трапилась дивовижна річ. Ніхто з дітей не знав, хто такий Аслан, зреш тою, як і ми з вами, проте коли бобер вимовив це, кожен відчув щось особливе. Можливо, подібне колись траплялося з вами уві сні, коли хтось промовляв до вас, а ви не розуміли слів, але відчували, що в них криється щось надзвичайно важливе. І часом це лякало вас, перетворюючи сон у жахливе марення, або ж потаємний зміст незнайомих слів дивував і захоплював на стільки, що сон той залишався у пам’яті на все життя і вам хотілося, аби він пов торився знову і знову. Так було і тепер. Коли прозвучало ім’я Аслана, кожен із дітей відчув, як щось підстрибнуло у нього всередині. Едмунда охопив незбагненний, таємничий жах. Пітер відчув у собі хоро брість і відвагу. Сюзан здалося, ніби якісь невимовно вишукані пахощі розлились у повітрі або зазвучала неземної краси і сили мелодія. А в Люсі з’явилось таке відчуття, яке буває, коли ви прокидаєтесь удосвіта і згадуєте, що нині свято або ж розпочинаються канікули.
К. С. Льюїс «Лев, Біла Відьма
та шафа»
Небеса для дітей (Heaven for Kids)
На завершення (In Conclusion)
The Great Story that Goes on Forever
God raised us up with Christ and seated us with him in the heavenly realms in Christ Jesus, in order that in the coming ages he might show the incomparable riches of his grace.
Ephesians 2:6-7, NIV
In the Great Hall of Cair Paravel . . . in the presence of all their friends and to the sound of trumpets, Aslan solemnly crowned them and led them to the four thrones amid deafening shouts of, “Long Live King Peter! Long Live Queen Susan! Long Live King Edmund! Long Live Queen Lucy!” “Once a king or queen in Narnia, always a king or queen. Bear it well, Sons of Adam! Bear it well, Daughters of Eve!” said Aslan. . . .
So the children sat on their thrones, and sceptres were put into their hands and they gave rewards and honours to all their friends. . . . And that night there was a great feast in Cair Paravel.
C.S. Lewis, The Lion, the Witch and the Wardrobe
When five-year-old Emily Kimball was in the hospital and heard she was going to die, she started to cry. Even though she loved Jesus and wanted to be with him in Heaven, she didn’t want to leave her family behind.
But Emily’s mother had a fantastic idea. She asked Emily to step through a doorway into another room, then closed the door behind her. One at a time, Emily’s entire family came through the door to join her in that room.
Her mother explained that this was how it would be when Emily died. It made sense to her. Emily would be the first to go through death’s door. Eventually, the rest of the family would follow, each joining her on the other side. There they would all be together again after being apart for a little while.
The new picture in Emily’s mind was a great encouragement to her. (I’m looking forward to meeting Emily when I get to Heaven. You may want to look her up too! Maybe we can all have a party together.)
The picture would have been even more complete if someone representing Jesus had been in the room to great Emily as she entered—along with angels and Bible characters and loved ones who had already died. Also, it would have helped if the room had been beautiful, with lots of exciting things to do. And even better if it had also contained pictures of a huge, unexplored New Earth, where Emily and her family and friends would one day go to live with Jesus forever. Because . . . if we know him, that’s exactly what the Bible promises we have to look forward to!
My wife, Nanci, and I have spent some wonderful moments with our family and friends—at Christmas, on vacation, in restaurants, at sporting events, and simply in the family room after dinner. Sometimes it’s been so good that we’ve said, “It just doesn’t get any better than this.” Have you ever had a great moment when you felt that way?
Well, guess what? It does get better than this. And that’s actually good news! Because no matter how good the very best moments of this life have been for us, it’s just a tiny sample of what’s to come. The most ordinary moment in Heaven will be much better than the most special moment here! And we’ll never worry that things are about to take a turn for the worse. Because they never will!
Living Now in Light of Heaven
I hope that you are excited about going to Heaven. And I hope you’ll think about it every day. Remember, the Bible says to “set your hearts” and “set your minds on things above” (Colossians 3:1-2, niv).
If we think of what God tells us about Heaven, we won’t fall for Satan’s lies about it.
Listen to what Peter, one of Jesus’ disciples, said about how we should live because we know we’re going to Heaven:
What holy and godly lives you should live, looking forward to the day of God and hurrying it along. . . . We are looking forward to the new heavens and new earth he has promised, a world filled with God’s righteousness.
And so, dear friends, while you are waiting for these things to happen, make every effort to be found living peaceful lives that are pure and blameless in his sight.
And remember, the Lord’s patience gives people time to be saved. (2 Peter 3:11-15)
If we understand what “the new heavens and new earth” really means, we will certainly look forward to it. (And if we’re not looking forward to it, that must mean we don’t understand it.)
But notice Peter’s emphasis on “what holy and godly lives” we should be living! He says that while we wait for our eternal future with God, we should “make every effort” to live a “pure and blameless” life.
Now is our opportunity to live for Jesus in a world where most people don’t believe in him. By obeying God’s Word and not giving in to pressure to do wrong things, we please Jesus and prepare ourselves to live forever in Heaven.
Looking forward to Heaven makes hard decisions easier. It helps us to resist temptation. Moses stayed faithful to God because “he was looking ahead to his great reward” (Hebrews 11:26).
Ask yourself if you really believe you’re going to live forever in a place where Christ is the center of everything and the source of all joy. Do you believe that God is using even the hard times in your life to prepare you to be one of his rulers on the New Earth? Do you really look forward to a New Earth “filled with God’s righteousness”?
If you do—and I sure hope you do—then you will want to get a head start on Heaven by living for Jesus right now.
And don’t forget Peter’s other reason why Christ is waiting to bring his kingdom to Earth forever. He wants to allow time for “everyone to repent” (2 Peter 3:9). If you already know Jesus, then look around you and ask who you can pray for and share Jesus with while there is still time.
Farewell to the Shadowlands
In the final book of the Narnia series, The Last Battle, C. S. Lewis paints a beautiful picture of the eternal Heaven. Early in the book, Jill and Eustace are traveling on a train when suddenly they find themselves in Narnia. When their adventure appears to be over, the children are seeing lots of beautiful things and enjoying many good friends. They don’t want to leave the wonders of Narnia—especially Aslan. They’re afraid they’ll be sent back to Earth again.
Then the Lion gives the children some good news:
“There was a real railway accident,” said Aslan softly. “Your father and mother and all of you are—as you used to call it in the Shadowlands—dead. The term is over: the holidays have begun. The dream is ended: this is the morning.”
Lewis concludes the entire Chronicles of Narnia with one of my favorite paragraphs ever:
And as He spoke He no longer looked to them like a lion; but the things that began to happen after that were so great and beautiful that I cannot write them. And for us this is the end of all the stories, and we can most truly say that they all lived happily ever after. But for them it was only the beginning of the real story. All their life in this world and all their adventures in Narnia had only been the cover and the title page: now at last they were beginning Chapter One of the Great Story which no one on earth has read: which goes on forever: in which every chapter is better than the one before.
Doesn’t that sound awesome? Well, even though the story is fiction, these words speak of something that is absolutely true. After reading this book (the one in your hands), and hearing what the Bible says about God and Heaven, I hope you are really excited about your home in Heaven.
If you know Jesus, I look forward to meeting you someday, because we will be together in Heaven. And after that, we’ll walk on the New Earth, side by side. We’ll smile and laugh and tell the greatest stories and have new adventures. Every chapter of our lives will be better than the one before!
On the New Earth, with the Lord we love and our family and friends who love him too, we’ll begin the greatest of all adventures. We’ll live in a glorious new universe that’s waiting for us to rule and explore it under the leadership of Jesus. He will be the center of all things, the source of all joy. Because of who our God is and how much he loves us, his joy will be our joy. And therefore our joy will never end.
And right when we think to ourselves, It just doesn’t get any better than this—it will!
“They say Aslan is on the move—perhaps has already landed.”
And now a very curious thing happened. None of the children knew who Aslan was any more than you do; but the moment the Beaver had spoken these words everyone felt quite different. Perhaps it has sometimes happened to you in a dream that someone says something which you don’t understand but in the dream it feels as if it had some enormous meaning—either a terrifying one which turns the whole dream into a nightmare or else a lovely meaning too lovely to put into words, which makes the dream so beautiful that you remember it all your life and are always wishing you could get into that dream again. It was like that now. At the name of Aslan each one of the children felt something jump in its inside. Edmund felt a sensation of mysterious horror. Peter felt suddenly brave and adventurous. Susan felt as if some delicious smell or some delightful strain of music had just floated by her. And Lucy got the feeling you have when you wake up in the morning and realize that it is the beginning of the holidays or the beginning of summer.
C.S. Lewis, The Lion, the Witch and the Wardrobe
