Lớn lên trong một gia đình không tin Chúa, lần đầu tiên tôi được nghe về Đấng Christ là khi tôi đã ở tuổi thiếu niên. Lúc đầu những câu chuyện trong Kinh Thánh đối với tôi dường như không có gì thật hơn so với truyện thần thoại Hy Lạp hay những bộ truyện tranh mà tôi yêu thích. Cho đến khi tôi đọc các sách Phúc Âm và tin rằng Chúa Jêsus là có thật, tôi nhận ra rằng những siêu anh hùng chỉ còn là bóng mà thôi. Khi được Chúa Jêsus cứu, tôi đã trải nghiệm một niềm hạnh phúc sâu sắc chưa từng biết đến, và không thể quên được. Niềm vui trọn vẹn là kết quả của việc được sanh lại, được tha thứ và được Thánh Linh ngự trị vào lòng. 'Phước cho người nào được tha sự vi phạm mình, Được khỏa lấp tội lỗi mình! '
(Thi Thiên 32:1 ,VIE2010)
Đây chính là “niềm vui cứu rỗi” (Thi Thiên 51:12), tương phản với cảm giác trống rỗng mà chính tôi đã trải qua trước khi nghe về “tin vui phước lành” (Ê-sai 52:7), và cũng được gọi là “tin mừng lớn” (Lu-ca 2:10)
Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng những điều tôi từ bỏ để theo Đấng Christ là một sự hy sinh — chủ yếu là vì những điều đó chưa bao giờ đem lại cho tôi niềm vui. Bây giờ, Chúa Jêsus là tất cả đối với tôi. Tôi không tự ép mình phải vui lên nữa, vì niềm hạnh phúc ấy đã ở sẵn trong tôi rồi.
Buồn Bã, Nhưng Luôn Vui Mừng
Không phải ai đến với Chúa cũng sẽ kinh nghiệm sự vui mừng một cách đột ngột như vậy. cảm thấy niềm vui của họ dần phai nhat theo thời gian.
Cho đến khi Chúa chữa lành cho thế gian này, sự vui mừng của chúng ta trong Ngài sẽ luôn có những khoảnh khắc đau buồn. Nhưng kỳ diệu thay niềm vui trọn vẹn ấy luôn luôn hiện hữu ngay cả trong hoạn nạn. Cơ Đốc nhân là những người “buồn bã, nhưng luôn vui mừng” (II Cô-rinh-tô 6:10).
Vài năm trước đây, một người bạn thân của tôi đã tự kết liễu đời mình, và tôi đã khóc nhiều hơn bất cứ lúc nào trong suốt những năm qua. Có một khoảnh khắc nọ, Nanci và tôi ôm chặt lấy người vợ góa của anh ấy và khóc. Nhưng rồi thật bất ngờ, bỗng dưng có tiếng guitar và tiếng trống đột nhiên nổi lên cùng với một giọng hát của ai đó đang hát bài “Twist and Shout”. Ba chúng tôi trong khoảnh khắc đó đã rất bất ngờ và không thể nhịn được cười.
Khoảnh khắc đó là một món quà quý giá, tiếng cười đã lấy đi phần nào gánh nặng trong lòng chúng tôicủa những tấm lòng này. Nhiều khoảnh khắc tương tự đã xảy ra trong ba ngày tiếp theo, bao gồm cả nỗiđau xót bên phần mộ cũng như buổi lễ tưởng niệm tràn đầy hy vọng. Sự nghiệt ngã của cái chết đã không đắc thắng, bởi chính gia đình ấy giờ đang thờ phượng một Đức Chúa Trời là Đấng tể trị, tràn đầy yêu thương và vui mừng, là Đấng sẽ ban cho chúng ta niềm vui dầu nhỏ bé hay lớn lao, ngay khi chúng ta đang ở giữa nỗi đau thương cùng tận. Như Chúa Jêsus đã phán: “Phước cho các con là những người hiện đang khóc lóc, Vì sẽ được vui cười” Lu-ca 6:21. Những tiếng cười được hứa ban trên Thiên Đàng đôi khi tuôn đổ trên chúng ta ngay trong hiện tại, đó là một sự thấy trước về niềm hạnh phúc đời đời đang chờ đón chúng ta.
Suy Nghĩ Tích Cực và Niềm Vui Trọn Vẹn
Việc kinh nghiệm niềm vui trong mỗi ngày không phải là một điều bất khả thi. Nhưng nó là Nó dựa trên lẽ thật vững chắc: Đức Chúa Trời đã đảm bảo niềm hạnh phúc đời đời cho chúng ta qua thập tự giá và sự phục sinh. Ngài ngự trong chúng ta và Ngài cầu thay cho chúng ta. Không có gì có thể tách rời chúng ta khỏi tình yêu của Ngài. Và Ngài cũng phán cùng chúng ta rằng “Hãy vui mừng hoan hỉ, Vì Đức Giê-hô-va đã làm những việc lớn” (Giô-ên 2:21).
“Suy nghĩ tích cực” nói rằng chúng ta có thể sống hạnh phúc bằng cách phớt lờ đi những gì tiêu cực (như tội lỗi, sự đau khổ và địa ngục). Tôi không tin điều đó. Hay cả việc xem Chúa như một ông thần đèn, nói ra là sẽ nhận được như chủ trương của “Phúc Âm Thịnh Vượng”, hứa hẹn rằng chúng ta sẽ hạnh phúc qua sức khỏe, sự giàu có và thành công.
Chúng ta nên biết ơn khi Chúa ban cho chúng ta sức khỏe, mọi điều cần dùng và những sự bất ngờ ngọt ngào. Nhưng vui mừng khi những điều đó xảy ra là một chuyện, còn nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã thất bại khi chúng không xảy ra lại là chuyện khác.
Tấm gương của chúng ta không nên là những người giảng thuyết thịnh vượng mang đầy trang sức bên ngoài, nhưng phải là những người đầy tớ với tấm lòng hướng về Chúa Jêsus. Một người phục vụ như Giáo Sĩ Amy Carmichael (1867-1951), là người đã đem Phúc Âm đến với vô số đứa trẻ mà cô đã giải cứu khỏi nạn mại dâm tại một đền thờ ở Ấn Độ. Cô đã phải chịu đựng đau đớn về thể xác và làm việc không ngừng nghỉ suốt 55 năm. Tuy vậy, cô đã viết: “Không có điều gì là u tối hay không chắc chắn về [cuộc đời] này cả. Mọi thứ được tạo ra để luôn tràn ngập sự vui mừng…. Chúng ta được kêu gọi để đến với niềm hạnh phúc vững chắc trong Chúa là nguồn sức cho chính chúng ta” (Frank Houghton, Amy Carmichael).
Tình yêu thương hay bình an của thế gian có thể nông cạn và niềm hạnh phúc cũng vậy. Thế gian cho chúng ta thấy một phiên bản rẻ tiền của những điều này. Nhưng chúng ta vẫn dùng những câu chữ này để bày tỏ Chúa mỗi ngày. Cũng vì thế chúng ta không dám xem nhẹ niềm hạnh phúc mà mình đặt Chúa là trung tâm chỉ bởi vì nó được thế gian xem là “niềm hạnh phúc ích kỷ”!
Niềm Vui Lớn Hơn Cả Hoàn Cảnh
Việc có được hạnh phúc là việc có từ thời xa xưa. Sự khát khao tìm được niềm hạnh phúc của con người luôn còn đó. Văn hóa của chúng ta được xét trên sự gia tăng trong sự trầm cảm, lo âu và đặt biệt là ở giới trẻ. Các nghiên cứu cho thấy nhiều người cảm thấy tệ hơn sau khi dùng mạng xã hội; xem những hình ảnh của người khác đang có khoảng thời gian tuyệt vời khiến người xem cảm thấy bị bỏ rơi và thua kém.
Nghiên cứu cho thấy rằng có “rất ít mối tương quan giữa hoàn cảnh cuộc sống của con người và mức độ hạnh phúc của họ” (Happiness Is a Serious Problem, Trang 115) Tuy vậy, khi người ta được hỏi “Tại sao bạn không vui?” họ liền nhìn vào hoàn cảnh của họ. Trong thế giới sa ngã của chúng ta, hoạn nạn muôn nơi. Những người có niềm hạnh phúc đó họ nhìn qua những hoàn cảnh khó khăn để thấy Một Đấng mà ân điển của Ngài soi sự sáng vào nơi tối tăm và mang nụ cười đến trên gương mặt chúng ta trong những lúc không ngờ nhất.
Nhiều Cơ Đốc Nhân hiện đang sống trong sự buồn rầu, giận dữ, lo âu hay cô đơn, nghĩ rằng những cảm xúc này là điều không thể tránh được bởi chính hoàn cảnh của họ. Họ đánh mất đi niềm vui của mình qua những lúc ùn tắc giao thông, mất kết nối wifi hoặc là giá xăng tăng. Họ bỏ lỡ những lý do cho niềm hạnh phúc đã được bày tỏ gần như qua mỗi trang Kinh Thánh.
Hơi Thở Của Chúng Ta Từ Thiên Đàng
A.W. Tozer đã viết: “Con dân Chúa phải là những người hạnh phúc nhất trên trái đất rộng lớn này! Mọi người nên liên tục tìm đến chúng ta để hỏi về nguồn vui mừng và niềm hân hoan của chúng ta đến từ đâu” (Who Put Jesus on the Cross?).
“Niềm hạnh phúc vững an” của cô Amy Carmichael có thể thực hiện được bất luận gian truân của cuộc sống này như thế nào. Niềm hạnh phúc tràn đầy và vững bền này thuộc về chúng ta ngày hôm nay, do Đấng Christ ở cùng chúng ta; sự đó thuộc về chúng ta ngày mai, do Đấng Christ sẽ ở đó cùng chúng ta; và mãi mãi thuộc về chúng ta, bởi Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ chúng ta.
Vẫn chưa đến ngày mà Chúa sẽ “lau ráo nước mắt trên mắt họ” (Khải Huyền 21:4) nhưng rồi ngày đó sẽ tới. Lời hứa được mua bằng huyết của Đấng Christ mang một ý nghĩa lớn lao cho niềm hạnh phúc hiện tại của chúng ta. Chúa Jêsus đã phán với chúng ta một lời phán đầy ngạc nhiên: “Phước cho những người than khóc, Vì sẽ được an ủi!” (Ma-thi-ơ 5:4). Niềm hạnh phúc hiện tại bắt nguồn từ lời hứa về sự an ủi trong tương lai. Cách mà con cái Đức Chúa Trời nhìn nhận về cõi đời đời sẽ bày tỏ lẽ thật và niềm hạnh phúc trọn vẹn mà họ được thấy trong (Thi Thiên 16:11; 21:6; 36:7; 37:16; 43:4: 73:28 và trong Giăng 10:10).
Tại sao chúng ta không nhận lãnh niềm vui hưởng mà Chúa hứa cho chúng ta đời đời tại trên đất này? Há chẳng phải chúng ta vẫn còn thấy hạnh phúc khi chờ đợi lễ tốt nghiệp, đám cưới, một chuyến đi thăm, một buổi họp mặt hay là một kỳ nghỉ dưỡng nào đó? Vậy, lẽ nào chúng ta không thấy được một niềm vui mừng lớn khi chúng ta chứng kiến ngày mà Chúa vĩnh viễn tiêu diệt sự chết (Ê-sai 25:8), ngày mà chẳng còn sự nguyền rủa nào nữa (Khải Huyền 22:3) và cho chúng ta đoàn tụ với Ngài cùng với gia đình đời đời của mình hay sao?
Nương cậy vào ân điển của Ngài, chúng ta hãy bước vào niềm hạnh phúc của Chủ mình ngày hôm nay bằng cách suy ngẫm và chia sẻ lời hứa của Ngài để chúng ta có thể trông xem thấy mặt Ngài trong trời mới đất mới, nơi mà niềm vui sẽ là hơi thở của chúng ta hít thở.
Breathe in the Happiness of Heaven
I grew up in an unbelieving home, and first heard about Christ as a teenager. Initially, Bible stories seemed no more true than the Greek mythology and comics I loved. Then I read the Gospels, and believed that Jesus was real, and then superheroes became mere shadows of Him. When Jesus rescued me, I experienced a profound happiness I’d never known, and have never gotten over. My heartfelt gladness was the result of being born again, forgiven, and indwelt by God’s Spirit. “Happy are those whose transgression is forgiven, whose sin is covered” (Psalm 32:1, NRSV).
This “joy of your salvation” (Psalm 51:12) contrasted starkly with the emptiness I’d felt before hearing the “good news of happiness” (Isaiah 52:7), also called the “good news of great joy” (Luke 2:10).
I never considered what I gave up to follow Christ as sacrifices — mainly because they hadn’t brought me happiness. Jesus now meant everything to me. I wasn’t trying to be happy; I simply was happy.
Sorrowful, Yet Always Rejoicing
Not everyone who comes to Christ experiences such a dramatic increase in happiness. Plenty do, but even many of those see their happiness gradually fade over time.
Until Christ cures this world, our happiness in Christ will be punctuated by sorrow. Yet somehow an abiding joy is possible even in suffering. Christians are “sorrowful, yet always rejoicing” (2 Corinthians 6:10).
A few years ago a dear friend took his life and I wept more than I have in years. One moment, Nanci and I were huddled close and sobbing with his widow. Then inexplicably guitar and drums exploded while someone sang “Twist and Shout.” Shocked and wide-eyed, the three of us started laughing uncontrollably at the startling incongruity.
That moment was a gift, laughter lifting our heavy hearts. More such moments came over the next three days that included the dreaded graveside and hope-filled memorial service. Death’s grim face did not prevail, as the family worshiped a sovereign, loving, happy God who gave us joys both small and great in the midst of heartbreaking sorrow. Jesus said, “How happy are you who weep now, for you are going to laugh!” (Luke 6:21, Phillips). The laughter promised us in Heaven sometimes erupts in the present, a welcome foretaste of the unending happiness awaiting us.
Positive Thinking and Pure Joy
Experiencing daily happiness in Christ isn’t wishful thinking. It’s based on solid facts: God secured our eternal happiness through the cross and resurrection. He dwells within us, and He intercedes for us. Nothing separates us from His love. And He tells us “Be happy and full of joy, because the Lord has done a wonderful thing” (Joel 2:21, NCV).
“Positive thinking” says we can be happy by ignoring the negative (such as sin, suffering, and hell). I don’t believe that. Nor do I embrace the God-as-genie, name-it-and-claim-it prosperity gospel, which promises happiness through health, wealth, and success.
We should be grateful when God grants us health, provisions, and delightful surprises. But it’s one thing to be happy when such things occur, and another to believe God has failed us when they don’t.
Our models shouldn’t be jewelry-laden prosperity preachers, but Jesus-centered servants. Servants such as missionary Amy Carmichael (1867–1951), who brought the gospel to countless children she rescued from temple prostitution in India. She experienced much physical suffering and didn’t have a furlough in fifty-five years. Yet she wrote, “There is nothing dreary and doubtful about [life]. It is meant to be continually joyful. . . . We are called to a settled happiness in the Lord whose joy is our strength” (Frank Houghton, Amy Carmichael).
There’s selfish and superficial happiness, just like there’s selfish and superficial love and peace. But we still use those words, even though the world sells cheap imitations. We dare not belittle Christ-focused happiness just because there is self-centered happiness!
A Joy Bigger Than Circumstances
The quest to be happy is as ancient as Eden. People’s thirst for happiness remains. Our culture is characterized by increasing depression and anxiety, particularly among youth. Studies show more people feel bad than good after using social media; photos of others having good times leave observers feeling left out and inferior.
Research indicates there’s “little correlation between the circumstances of people’s lives and how happy they are” (Happiness Is a Serious Problem, 115). Yet when people are asked “Why aren’t you happy?” they focus on circumstances. In our fallen world, troubles are constant. Happy people look beyond their difficult circumstances to Someone whose grace brings light to the darkness and smiles to our faces in the most unlikely moments.
Many Christians live in sadness, anger, anxiety, or loneliness, thinking these feelings are inevitable given their circumstances. They lose joy over traffic jams, wifi issues, or rising gas prices. They miss the reasons for happiness expressed on nearly every page of Scripture.
We Will Breathe Happiness in Heaven
A.W. Tozer wrote, “The people of God ought to be the happiest people in all the wide world! People should be coming to us constantly and asking the source of our joy and delight” (Who Put Jesus on the Cross?).
Amy Carmichael’s “settled happiness” is possible despite life’s difficulties. Rich and durable, this happiness is ours today, because Christ is here; it’s ours tomorrow because Christ will be there; and it’s ours forever, because He’ll never leave us.
The day hasn’t yet come when God will “wipe away every tear from their eyes” (Revelation 21:4). But it will. Christ’s blood-bought promise has breathtaking implications for our present happiness. Jesus made this startling statement: “Happy are those who mourn; [for] God will comfort them!” (Matthew 5:4, GNT). Present happiness is derived from the promise of future comfort. The eternal perspective of God’s children informs them of a true and ultimate happiness they can anticipate now (see Psalm 16:11; 21:6; 36:7–10; 37:16; 43:4; 73:28; John 10:10).
Why not frontload eternity’s joys into the present? Don’t we find current happiness in anticipating an upcoming graduation, wedding, visit, reunion, or vacation? So shouldn’t we find even greater pleasure in anticipating the day when God will swallow up death forever (Isaiah 25:8), permanently reverse the curse (Revelation 22:3), and unite us with our Savior and eternal family?
Calling upon His grace, let’s enter into our Master’s happiness today by contemplating and sharing His promise that we’ll behold His face in a new and captivating world, where joy will be the air we breathe.
